Serpentes mais peçonhentas do Brasil: onde vivem e como reconhecer cada espécie

As serpentes mais peçonhentas do Brasil concentram perigos distintos que variam conforme o habitat, a morfologia e a composição do veneno de cada espécie. Quatro gêneros se destacam nesse cenário: jararacas, surucucus, cascavéis e corais-verdadeiras. Todas são capazes de injetar toxinas por meio de presas especializadas, diferindo, portanto, de animais apenas venenosos, que liberam substâncias tóxicas passivamente.

O que diferencia peçonha e veneno em serpentes brasileiras

De acordo com a definição biológica, animais peçonhentos possuem estruturas – presas, ferrões ou similares – que permitem inocular o veneno ativamente. Já os venenosos provocam intoxicação somente quando ingeridos ou manuseados. Entre répteis, escorpiões e aranhas, as serpentes ocupam posição singular: aproximadamente um quarto das mais de 4 000 espécies existentes no planeta apresenta aparato especializado de injeção.

Principais grupos taxonômicos e a presença das serpentes mais peçonhentas do Brasil

As serpentes se distribuem em cinco grandes famílias. Pythonidae abriga as pítons; Boidae, as jiboias; Viperidae, as víboras – grupo que inclui jararacas, surucucus e cascavéis; Elapidae reúne najas, mambas, serpentes marinhas e as corais-verdadeiras; e Colubridae contempla a maioria das corais-falsas não peçonhentas. Nas famílias Viperidae e Elapidae encontram-se as serpentes mais peçonhentas do Brasil, responsáveis pelos incidentes ofídicos de maior gravidade em território nacional.

Mecanismos anatômicos de identificação: fossetas e dentição

Duas características anatômicas ajudam a reconhecer espécies perigosas. A primeira são as fossetas sensoriais. Quando múltiplas e alinhadas ao longo dos lábios, recebem o nome de fossetas labiais; quando únicas, posicionadas entre olho e narina, chamam-se fossetas loreais. Essas estruturas detectam variação de temperatura do ambiente e aparecem em diversas víboras, como jararacas, cascavéis e surucucus. Embora sejam bons indicadores de peçonha, não são universais: corais-verdadeiras não as possuem, mesmo figurando entre as serpentes mais perigosas.

O segundo critério é a dentição, dividida em quatro tipos. Na configuração áglifa, típica de jiboias, todos os dentes têm tamanho parecido. Na opistóglifa, exemplificada pelas corais-verdadeiras, a presa maior situa-se na parte posterior da boca. O arranjo proteróglifo exibe a presa principal na porção anterior. Já a dentição solenóglifa, presente em jararacas, conta com duas presas longas, retráteis e exclusivas no maxilar, forma altamente especializada para inocular toxinas.

Jararacas estão entre as serpentes mais peçonhentas do Brasil

O gênero Bothrops ocupa florestas, campos, áreas urbanas e se distribui por quase todo o país, com predomínio no Sudeste e no Sul. Essas serpentes apresentam coloração do verde-oliva ao marrom, com manchas em zigue-zague. O veneno proteolítico e coagulante causa necrose, hemorragia e inchaço intenso. A proximidade de muitas populações humanas aos territórios ocupados pelas jararacas, somada ao comportamento mais estressado, faz com que sejam responsáveis pela maioria dos acidentes ofídicos relatados no Brasil.

Surucucu integra o grupo das serpentes mais peçonhentas do Brasil

Conhecida também como pico-de-jaca, a surucucu (Lachesis muta) é a maior serpente venenosa das Américas, podendo ultrapassar três metros. Vive em ambientes de floresta tropical, sobretudo na Amazônia e em remanescentes de Mata Atlântica, onde enfrenta vulnerabilidade crescente. Seu corpo robusto exibe escamas ásperas e desenho de losangos pretos e marrons. O veneno combina ação neurotóxica e hemorrágica, promovendo dor, edema e necrose, além de efeitos sistêmicos menos intensos que em outras víboras. A preferência por locais úmidos e isolados reduz a frequência de acidentes, mas a gravidade se eleva quando o socorro ocorre em áreas remotas.

Cascavéis figuram na lista das serpentes mais peçonhentas do Brasil

O gênero Crotalus é facilmente reconhecido pelo chocalho na cauda, resultado de segmentos queratinosos que vibram quando a serpente se sente ameaçada. Esses animais ocupam principalmente regiões secas – Cerrado e Caatinga –, além de campos e bordas de floresta. A coloração marrom-amarelada com desenhos losangulares ajuda na camuflagem. Embora o veneno neurotóxico e miotóxico das cascavéis seja menos potente em comparação com o de corais-verdadeiras, ele continua extremamente perigoso, induzindo paralisia muscular, insuficiência respiratória e alterações na coagulação. Os acidentes são menos frequentes que com jararacas, mas costumam apresentar sintomas neurológicos severos.

Corais-verdadeiras: veneno potente e encontros raros

As corais-verdadeiras do gênero Micrurus habitam florestas, campos e áreas de transição, como o Cerrado, distribuindo-se amplamente pelo território brasileiro. O padrão típico de anéis vermelhos, pretos e brancos ou amarelos varia entre espécies, razão pela qual essas serpentes são frequentemente confundidas com corais-falsas inofensivas. Apesar do veneno mais potente entre as serpentes citadas, seu comportamento reservado faz com que acidentes sejam raros e, quando ocorrem, costumem envolver manipulação direta.

Soro antiofídico: produção nacional para combater as serpentes mais peçonhentas do Brasil

O tratamento de picadas depende do soro antiofídico, preparado a partir do veneno das próprias serpentes. O método consiste em inocular pequenas doses em animais de grande porte, geralmente cavalos, que desenvolvem anticorpos. Após a imunização, o plasma é coletado e purificado, gerando soros específicos para as toxinas de cada gênero. O Instituto Butantan, em São Paulo, lidera a produção e distribuição desses insumos no país, além de conduzir pesquisas voltadas à melhoria de protocolos.

Existem formulações direcionadas: o soro antibotrópico (pentavalente) e o anticrotálico atendem a casos envolvendo jararacas e cascavéis; o soro antielapídico é destinado às corais-verdadeiras; e o antibotrópico-laquético responde a envenenamentos por surucucus. A precisão na identificação da serpente é crucial para a escolha correta do antídoto.

Como agir em caso de picada de serpente peçonhenta

Quando ocorre um acidente, recomenda-se manter a calma, evitar contenções improvisadas e dirigir-se imediatamente ao serviço médico mais próximo. Se possível, anotar ou fotografar características da serpente – coloração, padrão de manchas, presença de chocalho – facilita o diagnóstico e a aplicação do soro adequado. O manuseio do animal deve ser evitado, pois aumenta o risco de novas picadas e gera dificuldade adicional ao atendimento.

O diagnóstico preciso permite administrar o soro correspondente às proteínas específicas do veneno, ampliando as chances de recuperação e reduzindo complicações sistêmicas.