Decifrar o genoma dos peixes da Amazônia viabiliza conservação e piscicultura sustentável

No Pará, uma equipe da Universidade Federal do Pará (UFPA) concluiu a primeira leitura completa do genoma dos peixes da Amazônia para duas espécies de alto valor econômico e cultural: o pirarucu (Arapaima gigas) e o filhote (Brachyplatystoma filamentosum). A iniciativa busca frear a pressão pesqueira exercida pelo aumento da demanda gastronômica e oferecer ferramentas científicas que possibilitem tanto a produção em cativeiro quanto a fiscalização do comércio mundial dessas espécies.

Por que mapear o genoma dos peixes da Amazônia é estratégico

O ponto de partida do projeto foi a constatação de que pirarucu e filhote apresentam, ao mesmo tempo, alta procura nos mercados internos e externos e grande dificuldade de reprodução em tanques de piscicultura. Esse cenário estimula a retirada de exemplares diretamente dos rios, ampliando o impacto sobre populações naturais. Ao desvendar o DNA de cada espécie, os pesquisadores tornaram possível compreender, com precisão inédita, traços biológicos que controlam crescimento, maturação sexual e resistência a doenças, fatores decisivos para viabilizar a criação em sistemas controlados.

Segundo o coordenador do estudo, Sidney Santos, o mapeamento oferece conhecimento detalhado sobre atributos genéticos que podem indicar se um peixe foi gerado em criadouros ou capturado no ambiente selvagem. Dessa forma, a ciência fornece evidências concretas para órgãos de fiscalização e para a cadeia produtiva que busca atestar origem legal e sustentável.

Coleta de amostras e sequenciamento revelam o genoma dos peixes da Amazônia

A pesquisa envolveu a coleta de material biológico de mais de 100 indivíduos de cada espécie. Esses fragmentos de tecido foram submetidos a um sequenciador de última geração — o MGI — capaz de ler, em ordem, as quatro bases que formam a molécula de DNA: Adenina (A), Timina (T), Citosina (C) e Guanina (G). A disposição dessas bases, chamada de sequência, constitui o genoma, um “manual de instruções” completo sobre saúde, ancestralidade e características físicas do organismo.

Com a tecnologia disponível, a equipe conseguiu reduzir drasticamente o tempo e o custo do processo. Enquanto o primeiro genoma humano demandou cerca de dez anos e investimentos próximos de US$ 3 bilhões, o equipamento utilizado na UFPA consegue processar 48 genomas humanos em apenas três horas, com gasto estimado entre US$ 1,5 mil e US$ 2 mil por sequência. Mesmo assim, os pesquisadores informam que o financiamento de reagentes e a logística amazônica continuam sendo entraves relevantes.

Aplicações práticas: da piscicultura ao controle de comércio ilegal

O conhecimento resultante do sequenciamento já apresenta três frentes de aplicação imediata. A primeira refere-se à indução do hormônio sexual. Com dados genéticos à mão, a equipe constrói protocolos específicos para estimular a reprodução em cativeiro, superando o principal obstáculo para expandir a criação do pirarucu e do filhote.

A segunda frente diz respeito à formulação de dietas adequadas. A leitura do genoma permite identificar exigências nutricionais próprias de cada fase de desenvolvimento, tornando a alimentação em viveiros mais eficiente e reduzindo perdas.

O terceiro ponto envolve a rastreabilidade do produto final. Ao comparar amostras vendidas em feiras, restaurantes ou mercados internacionais com o banco de dados genético, é possível determinar se o exemplar foi produzido legalmente ou se se trata de pescado extraído de áreas naturais sem autorização. Esse mecanismo favorece a fiscalização contra a exportação clandestina e valoriza produtores que seguem boas práticas.

Rastreabilidade genética reforça a proteção das espécies

Além da aplicação direta no setor produtivo, a rastreabilidade genética auxilia programas de conservação. O banco de dados criado pelo projeto é público, permitindo que outras instituições verifiquem a identidade de amostras duvidosas. Por meio dessa referência, pesquisadores conseguem confirmar se o nome científico ou popular atribuído a um peixe corresponde, de fato, à espécie consumida por determinada comunidade ribeirinha.

Igor Hamoy, do Instituto Sócio Ambiental e dos Recursos Hídricos da Universidade Federal Rural da Amazônia, ressalta que as informações de ancestralidade presentes no DNA possibilitam localizar a origem geográfica exata de um lote de pirarucu. Dessa forma, torna-se viável rastrear um exemplar encontrado em supermercados de Boston ou de qualquer outro polo consumidor até os rios da região amazônica.

Infraestrutura e custos para decifrar o genoma dos peixes da Amazônia

A UFPA abriga, no Laboratório de Genética Humana e Médica, o único sequenciador público de DNA em operação na Amazônia. Apesar da elevada capacidade do equipamento, o projeto enfrenta o chamado “custo Amazônia”, resultado das longas distâncias, da logística aérea limitada e do armazenamento especializado de insumos. Esse contexto requer financiamento constante para manutenção de reagentes, troca de peças e capacitação de pessoal.

Mesmo com essas barreiras, a tendência mundial é de queda nos valores de sequenciamento, o que deve abrir caminho para estender a metodologia a outras espécies de peixes, plantas e animais terrestres. Segundo Sidney Santos, há espaço para ampliar significativamente o número de genomas de organismos amazônicos decifrados nos próximos anos, fortalecendo o arsenal científico destinado à gestão desse patrimônio biológico.

Integração do conhecimento genético a políticas públicas de biodiversidade

Informações de DNA servem de base para a elaboração de diversos instrumentos governamentais. A Estratégia e Plano de Ação Nacionais para a Biodiversidade (Epanb) 2030, por exemplo, utiliza dados científicos para definir metas de redução de perda de diversidade biológica em todo o país. Listas de espécies exóticas invasoras ou ameaçadas de extinção também dependem de diagnósticos genômicos confiáveis a fim de orientar ações de vigilância e recuperação.

No campo da restauração, o Plano Nacional de Recuperação da Vegetação Nativa (Planaveg), lançado em 2024, recorre à “biblioteca” genética para garantir que sementes e mudas introduzidas em áreas degradadas correspondam exatamente à flora original. O mesmo raciocínio vale para programas de refaunação, que necessitam devolver peixes a ecossistemas de onde foram extintos sem comprometer o equilíbrio evolutivo local.

De acordo com a Secretaria Nacional de Biodiversidade, Florestas e Direitos Animais, o êxito dessas iniciativas depende da interação constante entre gestores públicos e centros de pesquisa capazes de gerar conhecimento de ponta. O objetivo é assegurar que as atividades humanas — pesca, agricultura ou turismo — sejam conduzidas dentro de parâmetros de sustentabilidade e com populações de fauna e flora resguardadas em áreas protegidas.

Com a conclusão dos primeiros mapas completos do genoma dos peixes da Amazônia, a UFPA demonstra que a combinação de tecnologia, financiamento direcionado e prioridade científica tem potencial para redefinir o manejo dos recursos aquáticos e apoiar políticas que impeçam o desaparecimento de espécies-chave da maior bacia hidrográfica do planeta.