Formigas cirurgiãs: Camponotus floridanus realiza amputações para conter infecções no formigueiro

Formigas cirurgiãs da espécie Camponotus floridanus vêm surpreendendo a comunidade científica ao executar amputações precisas em companheiras feridas, um comportamento descrito em estudo divulgado na revista Current Biology. A prática, documentada por biólogos, consiste em avaliar a gravidade do machucado, higienizar a região e, quando necessário, remover completamente o membro lesionado para impedir a disseminação de patógenos que poderiam comprometer toda a colônia.

Formigas cirurgiãs: observação pioneira em Camponotus floridanus

O fenômeno foi observado em operárias de Camponotus floridanus, conhecidas popularmente como formigas-carpinteiras. Pesquisadores identificaram que esses insetos sociais apresentam um protocolo médico inédito dentro do grupo dos artrópodes. Durante o trabalho de campo, os especialistas registraram múltiplos casos em que formigas utilizavam as mandíbulas para amputar uma perna comprometida de outra operária, manobra considerada fundamental para evitar infecções sistêmicas decorrentes de ferimentos graves. A descoberta realça a complexidade social e o alto grau de cooperação desse gênero, demonstrando que o cuidado individual pode ser decisivo para a continuidade das atividades coletivas.

Como as formigas cirurgiãs avaliam a gravidade do ferimento

A primeira etapa desse atendimento é a inspeção do local atingido. As operárias responsáveis aproximam-se da companheira machucada e analisam visualmente e pelo tato a extensão da lesão. Segundo os autores do estudo, o critério determinante envolve a velocidade do fluxo de hemolinfa — fluido que desempenha função semelhante ao sangue em insetos. Quando o fluxo indica risco reduzido de propagação rápida de patógenos, as formigas optam pela amputação. Se, ao contrário, a corrente for acelerada, a equipe de socorro limita-se à limpeza exaustiva, pois remover a perna não traria vantagem de sobrevivência.

Procedimentos de assepsia e amputação realizados pelas formigas cirurgiãs

Após a avaliação, inicia-se a higienização da região lesada. A “cirurgiã” usa a boca para lamber repetidamente o ferimento, removendo possíveis contaminantes. Esse processo, descrito pelos biólogos como assepsia bucal, antecede qualquer intervenção drástica. Concluída a limpeza, a amputação é executada quando julgada necessária. O corte, feito com as mandíbulas da própria formiga, ocorre de forma contínua e dura poucos minutos. Testemunhos em laboratório indicam que todas as etapas são silenciosamente coordenadas, sugerindo comunicação química ou motora, ainda que o mecanismo específico não tenha sido abordado no relatório científico.

Critério anatômico: fêmur x tíbia e a decisão das formigas cirurgiãs

A localização do dano desempenha papel determinante na escolha do tratamento. Quando a lesão está no fêmur, área em que a hemolinfa circula mais lentamente, a remoção do membro tem elevado índice de êxito, pois impede que microrganismos atinjam regiões vitais do corpo. Já machucados na tíbia apresentam fluxo rápido, o que torna a amputação menos eficaz. Nessas circunstâncias, as formigas cirurgiãs concentram esforços na limpeza intensiva da ferida, estratégia considerada suficiente para controlar possíveis agentes infecciosos sem a necessidade de perda de um membro.

Taxa de sobrevivência e impacto na colônia após a atuação das formigas cirurgiãs

Dados coletados pelos pesquisadores mostram que operárias submetidas à intervenção médica apresentam sobrevida significativamente superior às que não recebem nenhum socorro. Esse resultado confirma que o comportamento não é casual; trata-se de adaptação evolutiva direcionada à manutenção da força de trabalho do formigueiro. Ao impedir a morte de indivíduos produtivos, a colônia conserva recursos e energia que seriam empregados na criação de novos membros. Além disso, reduzir o número de cadáveres dentro do ninho limita a proliferação de patógenos, fator crucial em ambientes fechados e densamente povoados.

Evolução do cuidado médico entre insetos sociais

O protocolo observado em Camponotus floridanus expande o entendimento sobre comportamentos médicos em insetos sociais. Enquanto outras espécies apresentam práticas de higienização e isolamento de doentes, a realização de amputações seletivas representa nível mais avançado de intervenção. A sociedade dessas formigas demonstra reconhecer o sofrimento de indivíduos específicos e aplica tratamento compatível com o prognóstico, reflexo de complexa organização coletiva. O estudo destaca que a medicina, mesmo em uma comunidade de organismos tão diminutos, figura como ferramenta estratégica para a prosperidade do grupo.

Os autores ressaltam ainda que o procedimento adotado pelas formigas cirurgiãs tem base fortemente empírica, resultado provável de longos processos seletivos. A eficiência em identificar quando amputar ou apenas limpar o ferimento evidencia refinada capacidade de diagnóstico, algo raramente relatado entre invertebrados. Esse repertório de respostas imunológicas e comportamentais reforça a importância das operárias médicas no equilíbrio ecológico interno do ninho.

Até o momento, não há indicação de próxima fase de pesquisa descrita no estudo, mas os biólogos consideram a observação contínua do comportamento fundamental para compreender detalhes adicionais sobre comunicação, especialização de indivíduos e possíveis variações em outras castas ou populações da mesma espécie.