Corte de custos: por que o departamento de inovação costuma ser o primeiro alvo e quatro argumentos para mantê-lo

Quando o comando para reduzir despesas chega à mesa de uma empresa, o departamento de inovação quase sempre aparece no topo da lista de cortes. A preferência por descontinuar iniciativas inovadoras tem uma lógica imediata: em muitos casos, elas são percebidas como promessas distantes de retorno financeiro, desconectadas do fluxo de caixa e das necessidades mais urgentes da operação. Entretanto, os mesmos fatos que tornam esse setor vulnerável em momentos de crise também evidenciam que, quando bem conduzido, ele é essencial para sustentar o crescimento, garantir eficiência e proteger a competitividade no longo prazo.

Pressão por resultados imediatos e a percepção de alto custo

Empresas que enfrentam quedas de receita, aumento de despesas ou recessões setoriais tendem a rever todas as rubricas orçamentárias. Nessas discussões, projetos de inovação aparecem como investimentos intangíveis, muitas vezes associados a experimentação sem garantias de retorno. Essa expectativa de resultado incerto contrasta com departamentos que lidam diretamente com vendas, operações ou atendimento ao cliente, onde a relação entre custo e benefício costuma ser mais mensurável e de curto prazo. Por essa razão, os executivos frequentemente enxergam a inovação como área dispensável em um ajuste rápido de contas.

Empreendedorismo brasileiro segue apostando em inovação

Apesar da pressão por corte de custos, as empresas brasileiras continuam investindo em novas tecnologias. Um indicador claro está nos números da Pesquisa de Inovação Semestral (PINTEC), do IBGE. Entre 2022 e 2024, o total de companhias industriais que utilizam inteligência artificial saltou de 1.619 para 4.261, um crescimento de 163%. Apenas no primeiro semestre de 2024, 41,9% dessas empresas já empregavam a tecnologia, ante 16,9% dois anos antes. O aumento mostra que, mesmo em cenários econômicos desafiadores, o interesse por soluções inovadoras persiste, reforçando a percepção de que o verdadeiro desafio não é gastar mais, mas garantir que o investimento gere impacto mensurável.

O risco de confundir inovação com moda corporativa

Ainda é comum que organizações criem squads, comprem licenças de software avançado ou anunciem laboratórios de inteligência artificial sem uma hipótese clara de problema a resolver. Iniciativas assim geralmente nascem da pressão para parecer atualizado diante de clientes e investidores. Quando a expectativa de corte de custos se materializa, esses projetos, incapazes de provar retorno, são abandonados. A questão central não está na inovação enquanto conceito, mas na ausência de conexão entre as atividades do departamento e indicadores tangíveis de negócio, como economia de recursos, aumento de receita ou ganho de produtividade.

Quatro razões concretas para preservar o departamento de inovação

Se a inovação chegar à análise de cortes, quatro argumentos podem demonstrar seu valor estratégico e evitar uma decisão que comprometa o futuro da companhia.

1. Clareza de propósito transforma despesa em investimento

Programas de inovação sem objetivos definidos convertem-se em custo puro. Porém, quando cada iniciativa nasce com métricas associadas — seja redução de tempo de processo, diminuição de desperdícios ou criação de novas fontes de receita — o departamento passa a operar como unidade geradora de valor. A definição de metas permite calcular retorno sobre investimento e justificar, com números, a manutenção do orçamento. Além disso, a clareza de propósito acelera a entrega de resultados: projetos focados em resolver gargalos reais tendem a passar mais rápido do protótipo à implementação.

2. Estruturas organizadas impulsionam crescimento sustentável

Centros de inovação internos, parcerias com startups ou veículos de Corporate Venture Capital (CVC) são ferramentas capazes de testar ideias de maneira controlada. Ao criar ambientes seguros para experimentação, a empresa coleta dados, compara hipóteses e descarta, sem grande perda financeira, aquilo que não se prova viável. A prática fortalece a cultura de aprendizagem e produz soluções escaláveis que aumentam receita ou oferecem vantagens operacionais. Dados do próprio mercado mostram que companhias que tratam inovação de forma estruturada apresentam índices de crescimento superiores àquelas que apostam em ações isoladas e sem acompanhamento.

3. Inovação é ferramenta direta de redução de custos

Embora o senso comum associe inovação a novos produtos de alto risco, grande parte dos ganhos vem da otimização de processos já existentes. Automatizar atividades repetitivas, integrar sistemas e eliminar etapas desnecessárias diminui retrabalho e libera equipes para tarefas de maior valor agregado. A adoção de inteligência artificial é exemplo emblemático: sua aplicação em triagem de pedidos, análise de dados ou atendimento auxilia no corte de horas extras e na mitigação de erros humanos. O impacto positivo reflete-se imediatamente no resultado financeiro, justificando recursos alocados no departamento responsável por essas iniciativas.

4. Desacelerar agora abre espaço para concorrentes mais ágeis

Mercados são dinâmicos. Enquanto uma empresa reduz custos por medo de incertezas, concorrentes podem aproveitar o período para acelerar projetos, lançar produtos ou conquistar novos segmentos. Ao interromper a inovação, a companhia não apenas suspende o desenvolvimento de soluções internas como também perde referência para atrair talentos e parceiros externos. Quando o ciclo econômico melhora, quem manteve o ritmo de experimentação assume posição de liderança, pois chega ao mercado com ofertas já testadas e clientes conquistados. Portanto, cortar o departamento de inovação pode gerar economia imediata, mas cria risco estratégico de médio e longo prazo dificilmente reversível.

Convergência entre inovação e finanças: um caminho de preservação

O principal antídoto contra o corte de orçamento é demonstrar, na prática, a relação entre projetos e indicadores financeiros. Indicadores de performance claros — tempo de payback, economia anual obtida ou aumento percentual de receita — convertem o discurso de inovação em linguagem familiar aos gestores de finanças. Ao comprovar resultados e estimar ganhos futuros, o departamento deixa de ser visto como centro de custos e passa a ser interpretado como alavanca de crescimento.

Casos que ilustram a aplicabilidade de inteligência artificial

A expansão do uso de IA nas indústrias brasileiras, apontada pela PINTEC, evidencia essa lógica. Em apenas dois anos, mais de quatro mil companhias adotaram soluções do tipo, movidas pela possibilidade de monitorar linhas de produção em tempo real, prever falhas de equipamentos e otimizar manutenção. Esse conjunto de resultados tangíveis ajuda a justificar orçamentos de inovação em conselhos de administração, mesmo em momentos de contenção de gastos. A trajetória sinaliza que ferramentas emergentes, quando ligadas a objetivos palpáveis, têm alto poder de preservação de investimentos.

Planejamento e métricas evitam cortes prematuros

Para tornar o departamento menos suscetível a podas orçamentárias, gestores devem estruturar um pipeline de projetos alinhado às prioridades corporativas. Cada proposta precisa trazer estudo de viabilidade, cronograma, recursos necessários e indicadores de sucesso. Revisões periódicas garantem que iniciativas estagnadas sejam ajustadas ou descontinuadas antes que comprometam a percepção de valor. Esse modelo de governança fortalece a imagem da área, pois demonstra disciplina, responsabilidade e interesse real em impactar resultados operacionais.

Quando faz sentido reduzir o escopo de inovação

Há cenários em que o corte, total ou parcial, torna-se inevitável. Se o histórico de entregas revela baixo ou nenhum resultado, se os projetos carecem de propósito claro ou se a iniciativa existe apenas para criar aparência de modernidade, o ajuste orçamentário ganha legitimidade. Nesses casos, realocar recursos para outras frentes críticas pode ser a medida mais racional. No entanto, mesmo diante dessa escolha, a organização precisa manter a capacidade mínima de mapear tendências e avaliar tecnologias, evitando a completa estagnação em um ambiente de negócios que se transforma rapidamente.

A tomada de decisão sobre cortar ou preservar a inovação depende, portanto, de uma análise rigorosa de resultados, metas e estratégia. Onde existe vínculo comprovado entre projetos e impacto financeiro — seja por ganhos de eficiência, aumento de receita ou manutenção de vantagem competitiva — o departamento deixa de ser a primeira opção de corte e passa a integrar o núcleo de sustentação do negócio.