Voyager 2 se aproxima do fim da missão após 48 anos
Voyager 2 se aproxima do fim da missão após 48 anos
Voyager 2 se aproxima do fim da missão após 48 anos enquanto cruza o espaço a cerca de 20 bilhões de quilômetros da Terra, enviando sinais que podem cessar na próxima década.
Voyager 2 se aproxima do fim da missão após 48 anos
Lançada em 20 de agosto de 1977, a Voyager 2 é o segundo objeto mais distante já construído pela humanidade, atrás apenas da irmã gêmea Voyager 1, que tomou uma rota mais veloz. O sinal de rádio da Voyager 1 leva 21 horas e 45 minutos para chegar até nós; o da Voyager 2 não fica muito atrás.
O maior obstáculo para manter o contato não é a distância, mas a energia. A sonda é alimentada por um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG) que converte o calor do plutônio em eletricidade. A produção diminui gradualmente, obrigando os engenheiros da NASA a desligar instrumentos científicos para poupar energia.
Em 2024, o instrumento de ciência de plasma (PLS) foi desligado, seguido, este ano, pelo detector de partículas carregadas de baixa energia (LECP). A agência avalia qual será o próximo dispositivo a ser sacrificado para prolongar a vida útil da nave.
Problemas de comunicação já ocorreram. Em 2023, um desvio de apenas 2° na orientação da antena interrompeu a transmissão; em 2020, uma falha no radiotelescópio da Deep Space Network em Canberra deixou a Terra sete meses sem receber dados. Ambos os contatos foram restabelecidos, mas expuseram a fragilidade do elo.
A previsão atual aponta que a Voyager 2 conseguirá transmitir dados científicos limitados até 2027. Entre 2027 e 2030, podem restar apenas sinais de telemetria extremamente fracos. Ainda assim, o legado científico é vasto: a sonda revelou vulcões ativos em Io, gêiseres de gelo em Tritão, a Grande Mancha Escura de Netuno e ofereceu os únicos close-ups de Urano e Netuno, descobrindo novos anéis e luas.
Depois de se calar, a espaçonave viajará por cerca de 300 anos até alcançar a borda inferior da Nuvem de Oort, transformando-se em cápsula do tempo carregando o famoso Disco de Ouro com sons e imagens da Terra.
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Crédito da imagem: Olhar Digital/Shutterstock
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