Tom Phillips, pai que desapareceu com os três filhos em 2021 e se tornou um dos fugitivos mais procurados da Nova Zelândia, foi morto pela polícia durante um tiroteio em Piopio na madrugada desta segunda-feira (02h30, horário local).
De acordo com a vice-comissária Jill Rogers, os agentes respondiam a um roubo quando avistaram Phillips e uma das crianças em um quadriciclo. Após perseguição e uso de bloqueadores de pista, o veículo saiu da estrada e o fugitivo abriu fogo, ferindo gravemente um policial na cabeça.
Tom Phillips morto em confronto policial na Nova Zelândia
Um segundo grupo de patrulha reagiu e baleou Phillips, que morreu no local. Embora a identificação formal do corpo ainda não tenha sido concluída, a polícia afirma ter “alta confiança” de que se trata do fugitivo de cerca de 38 anos.
As duas outras crianças foram encontradas horas depois em um acampamento isolado em área de mata fechada; todas estão ilesas. A criança que acompanhava o pai forneceu informações “cruciais” para localizar os irmãos, segundo Rogers. As autoridades notificaram a mãe, identificada apenas como Cat, que declarou à emissora RNZ estar “profundamente aliviada” pelo fim do sequestro, mas triste com o desfecho.
Phillips vivia em Marokopa, região rural de Waikato, antes de perder a custódia dos filhos e desaparecer. Conhecido como caçador e experiente homem do mato, ele sobreviveu quase quatro anos em área costeira de difícil acesso, sendo visto esporadicamente em arrombamentos de lojas desde 2023. No ano passado, um mandado de prisão foi emitido por suspeita de roubo a banco em Te Kuiti, onde ele teria agido com um cúmplice.
O caso mobilizou o país e ganhou ampla cobertura internacional. A BBC reforçou que moradores de Marokopa, comunidade com menos de 100 habitantes, ainda se perguntam se houve ajuda local durante a fuga (BBC News).
O primeiro-ministro Chris Luxon classificou o episódio como “triste e absolutamente trágico”. Moradores da região expressaram preocupação com o impacto psicológico nos menores, que agora aguardam definição sobre a guarda.
Este desfecho encerra uma busca nacional que durou quase quatro anos e envolveu inúmeros avistamentos, apelos da família e crescente pressão pública.
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Crédito da imagem: BBC News
