Sapo-comum-asiático troca o marrom pelo amarelo por apenas dois dias para sinalizar rivalidade no acasalamento

Quem observa as margens de rios no Sudeste Asiático durante o início das chuvas de monção nota uma rápida explosão de cor: milhares de sapos-comuns-asiáticos, normalmente marrons, assumem um amarelo intenso que desaparece tão repentinamente quanto surgiu. A transformação, restrita aos machos e limitada a um curto intervalo de 48 horas por ano, acaba de ser esclarecida por um estudo publicado na revista Ichthyology & Herpetology.

O que é o sapo-comum-asiático

O anfíbio em questão tem nome científico Duttaphrynus melanostictus. Vive em ambientes ribeirinhos distribuídos pelo Sudeste Asiático e passa a maior parte da vida com coloração marrom, útil para camuflar-se entre pedras e sedimentos úmidos. Apesar do aspecto discreto, a espécie exibe um comportamento visualmente dramático ligado ao período reprodutivo anual.

Quando ocorre a mudança de cor

A inversão cromática coincide com o começo das chuvas de monção, estágio climático que traz nuvens carregadas e aumento da umidade por meses. Ainda assim, a janela de acasalamento do sapo-comum-asiático é curta: dura de um a dois dias. É nesse intervalo que ocorre o chamado “dicromatismo sexual dinâmico”, ou seja, uma alteração reversível e exclusiva de um sexo — neste caso, os machos.

Onde o ritual se desenrola

Os machos buscam poças temporárias, canais de drenagem e pontos rasos de rios formados pela chuva. Esses locais concentrados de água facilitam a agregação maciça dos indivíduos, criando um ambiente em que a disputa por parceiras se torna intensa. A densidade populacional, por sua vez, torna a comunicação visual decisiva.

Como o processo acontece

A troca do marrom pelo amarelo não é instantânea, mas rápida. Observações em campo mostram que o corpo do macho leva cerca de 10 minutos para adquirir totalmente o novo tom. Logo após a metamorfose, grupos de sapos passam a coaxar em uníssono, formando um coro que repercute nas margens alagadas. Esse som atrai as fêmeas, que permanecem na cor original.

Por que o amarelo é tão importante

O estudo recém-divulgado investigou a razão evolutiva por trás da mudança e concluiu que o amarelo serve como um sinal visual de “não perturbe” dirigido a outros machos. Durante surtos reprodutivos, a excitação é tamanha que os indivíduos não dispõem de tempo para distinguir parceiro de competidor. Um indicativo cromático nítido minimiza erros de cortejo, economiza energia e reduz confrontos desnecessários.

Metodologia do experimento

Para compreender o fenômeno, pesquisadores coletaram dados de reflectância das peles marrom e amarela usando espectrômetro. Em seguida, projetaram um simulador de visão que aproximou o campo perceptivo do próprio sapo. O conjunto de informações foi aplicado a modelos 3D realistas moldados em resina a partir de um exemplar preservado no Museu de História Natural de Viena.

Os bonecos receberam pintura marrom, representando fêmeas, ou amarela, representando machos em estado reprodutivo. As réplicas foram posicionadas in loco, misturadas a populações reais durante o pico de acasalamento, permitindo a medição de interações sem interferir no ambiente natural.

Principais resultados

Observadores registraram que machos vivos tocaram o dobro de vezes nos modelos marrons em comparação aos amarelos. Mais contundente, o abraço sexual conhecido como amplexo foi realizado quarenta vezes mais frequentemente nas cópias marrons. O padrão confirmou a hipótese de que a cor vibrante atua como aviso efetivo: ao enxergar o amarelo, o macho entende que ali há um competidor, não uma parceira.

Relação entre cor e vigor físico

Uma segunda etapa examinou se a coloração poderia indicar vantagem fisiológica, como maior peso ou tamanho. A análise mostrou que machos amarelos não apresentaram força, massa corporal nem condição física superiores aos marrons. A mudança, portanto, comunica apenas sexo e prontidão para a reprodução, sem refletir qualidade genética ou dominância.

Duração e reversão do fenômeno

A fase amarela estende-se apenas pelo tempo necessário para completar o ciclo copulatório — cerca de 48 horas. Concluída a reprodução, os níveis hormonais declinam, o pigmento retorna gradualmente ao marrom e o sapo volta ao comportamento solitário. Esse retorno garante que o animal mantenha a camuflagem durante o restante do ano, reduzindo risco de predação.

Dimensão comportamental

O quadro observado revela uma estratégia complexa que combina sinalização visual e acústica. O coaxar coletivo direciona fêmeas ao local, enquanto o amarelo impede confusões entre machos. Em agregações onde dezenas ou centenas de anfíbios disputam espaço em poças estreitas, cada segundo poupado pode significar sucesso ou fracasso na transmissão de genes.

Importância para a biologia evolutiva

O fenômeno de dicromatismo sexual dinâmico já foi documentado em aves e répteis, mas continua pouco descrito em anfíbios. Ao demonstrar quantitativamente a função do amarelo no Duttaphrynus melanostictus, o estudo contribui para compreender como pressões de ambiente superlotado moldam sinais reprodutivos rápidos e reversíveis em vertebrados de pequeno porte.

Limitações observadas

Os autores reconhecem que o experimento se concentrou em contato físico, não em respostas sonoras ou químicas. Também não mediu variações hormonais em tempo real. No entanto, os dados de campo e a replicação visual convincente fornecem evidências robustas de que a cor é, antes de tudo, um marcador social imediato.

Próximos passos sugeridos

Embora não façam parte do escopo deste trabalho, extensões futuras poderiam comparar populações de diferentes regiões, avaliar impactos de poluição luminosa na eficácia do sinal ou medir se fêmeas apresentam preferência por machos que atingem o amarelo mais rapidamente. Tais análises ajudariam a mapear variações adaptativas dentro da própria espécie.

Em síntese factual, o sapo-comum-asiático investe um espetáculo cromático relâmpago para evitar mal-entendidos entre rivais, preservando energia e maximizando as chances de fertilização. A estratégia, repetida anualmente por apenas dois dias, reforça como detalhes de cor podem decidir o sucesso reprodutivo em ambientes altamente competitivos do reino animal.