Parabenos e dióxido de enxofre: o que são, como atuam e quais riscos oferecem à saúde

Parabenos e dióxido de enxofre estão entre os conservantes mais utilizados pela indústria de alimentos, bebidas, cosméticos e medicamentos, e seu emprego frequente levanta dúvidas recorrentes sobre segurança, limites de exposição e possíveis consequências para consumidores com sensibilidade respiratória ou alterações hormonais.

Parabenos e dióxido de enxofre: definições essenciais

Os parabenos e dióxido de enxofre pertencem a categorias químicas diferentes, mas compartilham a função de impedir o crescimento de microrganismos e prolongar a vida útil de produtos variados.

Parabenos são ésteres do ácido p-hidroxibenzoico, classificados comercialmente em versões como metilparabeno e propilparabeno. A indústria cosmética faz uso predominante dessas moléculas para evitar contaminação por fungos e bactérias em cremes, shampoos e maquiagens. Em menor escala, eles também aparecem em certos alimentos processados e medicamentos.

O dióxido de enxofre (SO₂) é um gás reativo que, quando dissolvido, forma sulfitos. Aparece de modo natural em emissões vulcânicas e, industrialmente, é produzido para atuar como antioxidante e antimicrobiano. Nos alimentos, destaca-se em vinhos, sucos, vinagres e em algumas conservas.

Mecanismos de ação de parabenos e dióxido de enxofre nos produtos

Embora atuem em contextos distintos, parabenos e dióxido de enxofre têm o mesmo objetivo: impedir danos microbiológicos.

No caso dos parabenos, a estrutura química interfere nos processos de membrana dos microrganismos, dificultando a proliferação de colônias fúngicas e bacterianas. Esse efeito permite que cosméticos e certos alimentos mantenham estabilidade à temperatura ambiente durante períodos prolongados.

O dióxido de enxofre age de duas maneiras complementares. Como antioxidante, reage com compostos que provocam escurecimento e sabores indesejados; como antimicrobiano, reduz a disponibilidade de oxigênio, inibindo leveduras e bactérias. Em vinhos, sucos e vinagres, esse duplo papel é fundamental para preservar cor, aroma e segurança do produto.

Riscos para a saúde relacionados a parabenos e dióxido de enxofre

A principal preocupação em torno de parabenos e dióxido de enxofre está ligada a reações adversas em grupos sensíveis e a possíveis impactos de longo prazo.

Estudos científicos indicam que parabenos podem atuar como disruptores endócrinos, imitando o estrogênio e interferindo no equilíbrio hormonal. Pesquisas avaliadas por publicações como o International Journal of Pharmaceutical Sciences associam exposição prolongada a alterações hormonais, o que motiva investigações sobre eventual relação com câncer. Ainda assim, autoridades como a European Food Safety Authority (EFSA) e a Food and Drug Administration (FDA) consideram o uso seguro dentro dos limites preconizados, mantendo, porém, monitoramento contínuo.

Quanto ao dióxido de enxofre, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) o classifica como aditivo potencialmente alergênico. Em indivíduos com histórico de alergias ou asma, o contato pode desencadear irritação nas vias respiratórias e desconforto digestivo. Dados divulgados pela Cleveland Clinic estimam que 4 % a 5 % das pessoas asmáticas apresentam sensibilidade a sulfitos, o que reforça a necessidade de rotulagem clara para que consumidores identifiquem a presença do composto.

Limites regulamentares para parabenos e dióxido de enxofre no Brasil

No Brasil, a Anvisa define parâmetros específicos para parabenos e dióxido de enxofre. Em produtos cosméticos, cada tipo de parabeno não pode ultrapassar 0,4 % de concentração individual, e a soma total dos ésteres está limitada a 0,8 %. Esses valores buscam afastar riscos de bioacumulação e alterações endócrinas.

No caso do dióxido de enxofre, os limites variam conforme a categoria do alimento, mas a legislação exige a menção expressa no rótulo sempre que o aditivo for utilizado. A agência classifica como infração sanitária a omissão dessa informação, pois impede o consumidor sensível de avaliar o risco de ingestão.

Estudos científicos sobre parabenos e dióxido de enxofre

A literatura científica acumula investigações que contextualizam a segurança de parabenos e dióxido de enxofre. Entre elas, o estudo publicado no International Journal of Pharmaceutical Sciences identificou correlação entre exposição prolongada a parabenos e alterações hormonais, sem consenso definitivo sobre magnitude de impacto, mas com apelo para pesquisas adicionais de longo prazo.

Em relação ao dióxido de enxofre, um monitoramento relatado na revista Visa em Debate avaliou 57 amostras de cogumelos em conserva coletadas de 2016 a 2022. Algumas unidades apresentaram níveis acima do permitido, reforçando que, mesmo com normas vigentes, a fiscalização precisa ser contínua para evitar ingresso de produtos não conformes no mercado.

Caso recente destaca a importância da rotulagem de parabenos e dióxido de enxofre

No final de novembro de 2025, a Anvisa determinou o recolhimento de um lote de vinagre de maçã da marca Castelo em todo o país. A análise de rotina detectou dióxido de enxofre em concentração divergente da informada no rótulo. A medida preventiva buscou proteger consumidores com alergias ou asma, probabilidade acrescida de reação adversa mesmo a pequenas variações de sulfitos. O episódio evidenciou duas lições principais: a necessidade de rotulagem correta e a relevância da fiscalização periódica para validar a conformidade de aditivos químicos.

Como o consumidor pode se proteger de parabenos e dióxido de enxofre

Embora não exista proibição absoluta, a transparência na lista de ingredientes é a ferramenta essencial para minimizar riscos de parabenos e dióxido de enxofre. Pessoas com histórico de alergias, crises asmáticas ou preocupações hormonais devem:

• Ler atentamente rótulos de alimentos, bebidas e cosméticos em busca dos termos “parabeno”, “metilparabeno”, “propilparabeno”, “SO₂”, “sulfitos” ou “INS 220”.
• Preferir marcas que declarem a concentração exata dos conservantes, permitindo avaliar a adequação ao próprio perfil de sensibilidade.
• Consultar profissionais de saúde em caso de sintomas respiratórios ou irritações após o consumo de produtos que listem esses aditivos.

Monitoramento contínuo de parabenos e dióxido de enxofre pelos órgãos reguladores

Órgãos como Anvisa, EFSA e FDA mantêm programas de inspeção laboratorial para conferir se fabricantes respeitam os limites legais de parabenos e dióxido de enxofre. O recolhimento do vinagre de maçã e a análise dos cogumelos em conserva ilustram como o processo funciona: amostras são coletadas, comparadas ao padrão e, quando há discrepância, as autoridades determinam medidas corretivas, incluindo apreensão ou recall. A efetividade desses programas depende da colaboração de empresas, que devem manter controles internos robustos, e dos consumidores, que podem notificar irregularidades.

Próximas etapas na avaliação de parabenos e dióxido de enxofre

Com base nos resultados recentes de fiscalização e nas evidências científicas em andamento, a comunidade regulatória permanece em alerta para qualquer atualização necessária nos limites de parabenos e dióxido de enxofre. Novos estudos toxicológicos de longo prazo, quando concluídos, servirão de subsídio para decisões sobre revisões de concentração máxima ou ajustes nas exigências de rotulagem.