O que acontece com o corpo humano no vácuo do espaço: reações fisiológicas, riscos e janela de sobrevivência

O vácuo do espaço representa um ambiente extremo onde a ausência de pressão atmosférica, oxigênio, filtragem de radiação e regulação térmica coloca o corpo humano em risco de morte em questão de segundos. Quando um astronauta perde a proteção do traje, cada função fisiológica é afetada de maneira previsível e rápida, conforme demonstram estudos da NASA e registros de acidentes em câmaras de vácuo na Terra.

Por que o vácuo do espaço representa risco imediato

Em condições normais, a atmosfera terrestre exerce cerca de 101,3 kPa de pressão. No vácuo do espaço, essa pressão cai praticamente a zero, eliminando a força externa que mantém os gases corporais estáveis. Sem esse contrapeso, o ar contido nos pulmões tende a expandir-se. Se a pessoa instintivamente prender a respiração, o aumento volumétrico pode romper tecidos pulmonares, provocando hemorragia interna e liberando bolhas de gás na corrente sanguínea. O procedimento de segurança padrão recomenda expirar imediatamente para reduzir a pressão interna e evitar danos estruturais nos alvéolos.

Além do problema pulmonar, a falta de oxigênio no ambiente externo interrompe o processo de troca gasosa. Mesmo que ainda exista sangue suficientemente oxigenado nos pulmões e artérias, esse suprimento dura apenas alguns segundos antes de ser consumido pelos tecidos corporais.

O que acontece nos primeiros 10 segundos de exposição ao vácuo do espaço

Os primeiros instantes são dominados por desorientação e desconforto abdominal. A menor pressão fora do corpo permite que gases presentes no trato gastrointestinal se expandam, gerando dor e inchaço leve. Paralelamente, evaporação rápida afeta saliva e filme lacrimal, pois a diminuição severa da pressão ambiente reduz o ponto de ebulição desses líquidos para níveis inferiores à temperatura corporal média de 37 °C. Esse processo, chamado ebulismo inicial, já torna a sensação nos olhos e na boca extremamente desconfortável.

Nesse intervalo de até 10 segundos, a recuperação é considerada alta caso a repressurização seja imediata. A principal recomendação operacional é manter as vias aéreas abertas, evitar qualquer resistência ao fluxo natural de gases e buscar proteção pressurizada sem demora.

Doze segundos decisivos: perda de consciência e início do ebulismo

Quando o relógio atinge aproximadamente 15 segundos, o sangue venoso que retorna ao coração já apresenta saturação de oxigênio insuficiente para manter o cérebro em funcionamento. A consequência direta é a perda de consciência. Sem atividade neural adequada, o corpo entra em colapso funcional progressivo.

Nesse mesmo ponto temporal, o vácuo do espaço desencadeia ebulismo ativo. Com a pressão ambiente virtualmente nula, líquidos corporais expostos — como saliva ou mucosas — entram em ebulição. Embora o sangue dentro dos vasos permaneça líquido devido à pressão hidrostática interna combinada à elasticidade da pele, os tecidos moles começam a inchar. Os registros indicam que o volume corporal pode dobrar, embora a pele permaneça intacta e contenha a expansão, contrariando a imagem cinematográfica de explosão instantânea.

A pele também exibe cianose, tonalidade azulada que denota a deficiência de oxigênio no sangue arterial. Este sinal clínico comprova que o transporte de oxigênio já não ocorre de forma eficaz.

Minuto crítico: asfixia, inchaço e falência dos sistemas vitais

Quando a exposição ultrapassa 30 segundos, o quadro clínico piora drasticamente. A circulação comprometida deixa de sustentar órgãos vitais, e a parada cardíaca torna-se iminente entre 60 e 120 segundos. Paralelamente, a falta de oxigênio causa danos irreversíveis ao tecido cerebral. Caso a repressurização seja executada após esse intervalo, as chances de sobrevivência caem para níveis considerados baixos ou nulos, conforme parâmetros médicos estabelecidos em testes de descompressão.

Nesse estágio, os pulmões podem ter sofrido lesões estruturais, mesmo que a vítima não tenha retido a respiração. O ebulismo continua a expandir gases dissolvidos em fluidos intersticiais, aprofundando o inchaço e a disfunção de órgãos. A morte, portanto, decorre principalmente de asfixia combinada a falência de múltiplos sistemas, e não de congelamento ou explosão, como por vezes retratado em obras de ficção.

Radiação e variações térmicas no vácuo do espaço

Embora a pressão e a falta de oxigênio constituam as ameaças mais imediatas, a radiação eletromagnética e as variações de temperatura completam o quadro de hostilidade. Sem a filtragem da atmosfera, a pele fica exposta a radiação ultravioleta intensa, capaz de causar queimaduras solares instantâneas. Ao mesmo tempo, o vácuo do espaço não conduz calor com eficiência, funcionando como isolante térmico. Por isso, o resfriamento corporal não ocorre na velocidade sugerida em cenas de congelamento repentinas. O calor gerado metabolicamente demora a ser perdido por radiação, e a temperatura interna se mantém relativamente estável nos primeiros minutos.

Contudo, em longas exposições, a ausência de aquecimento solar ou a alternância brusca entre luz direta e sombra profunda podem levar o corpo a extremos térmicos. Essa alternância afeta equipamentos e tecidos vivos, justificando o design complexo dos trajes, que combinam camadas de isolamento, circuitos de refrigeração e blindagem contra radiação.

Possibilidades de sobrevivência e procedimentos de repressurização

Dados de acidentes em câmaras de vácuo terrestres sugerem que a janela de salvamento fica em torno de 90 segundos. Se a pessoa for recolocada em ambiente pressurizado antes desse limite, a sobrevivência é possível. Mesmo assim, podem surgir sintomas temporários, como perda de visão — resultado de bolhas na retina — e distúrbios do paladar causados por mudanças nas papilas gustativas durante a descompressão.

Os protocolos espaciais, portanto, enfatizam redundância de vedações nos trajes, sistemas de alerta para vazamentos e treinamento rigoroso de tripulações para manobras de emergência. A prioridade em ambiente extraveicular é selar qualquer ruptura de forma automática ou manual e, se necessário, encaminhar o astronauta para a câmara de ar mais próxima, onde a pressão pode ser gradualmente restabelecida.

Assim, a ciência confirma que o corpo humano não explode nem congela na primeira fração de segundo no vácuo do espaço. Os riscos reais concentram-se na interrupção do fornecimento de oxigênio, na expansão de gases internos e na lesão orgânica decorrente desses processos. A repressurização rápida é o único meio comprovado de evitar danos permanentes ou morte durante situações de despressurização abrupta.

Testes laboratoriais e missões espaciais continuam a produzir dados que guiarão futuros aprimoramentos de trajes, veículos e rotinas de segurança, visando reduzir o tempo de resposta em emergências de descompressão.