Megablocos no limite núcleo-manto podem ter regulado o resfriamento da Terra e favorecido o surgimento da vida

Pesquisadores localizaram novos indícios de que duas formações rochosas colossais, cravadas a aproximadamente 2.900 quilômetros sob a superfície, exerceram papel decisivo na evolução térmica da Terra e, por consequência, na criação de um ambiente capaz de sustentar vida.

Onde estão as estruturas e por que chamam atenção

Os blocos analisados situam-se na transição crítica entre o manto e o núcleo externo, diretamente abaixo do continente africano e do oceano Pacífico. A essa profundidade, a pressão é superior a 1,3 milhão de vezes a pressão atmosférica e as temperaturas ultrapassam os 3.000 °C. Mesmo nesse cenário extremo, as duas massas se destacam por serem ainda mais quentes e mais densas do que o manto circundante. Desde que foram detectadas pelas variações que impõem às ondas sísmicas, essas anomalias — classificadas como províncias de baixa velocidade de cisalhamento de grande escala — desafiam expectativas sobre a organização interna do planeta.

Do oceano de magma às camadas conhecidas

A hipótese mais aceita para a infância da Terra descreve um oceano global de magma. Em meio ao resfriamento gradual, componentes químicos mais pesados afundariam enquanto os menos densos subiriam, resultando em camadas relativamente homogêneas, de forma semelhante ao congelamento de uma bebida concentrada: o líquido rico em solutos desce e o gelo puro permanece na parte superior. A lógica seria que, passadas dezenas de milhões de anos após a formação do núcleo, o manto se apresentasse estratificado de modo previsível e contínuo.

Observações que não se encaixavam nos modelos

A realidade revelada por observatórios sismológicos não confirma tal ordenação. Ondas geradas por terremotos perdem velocidade ao atravessar regiões específicas na base do manto, especialmente sob a África e o Pacífico, indicando zonas de composição e temperatura discrepantes — fenômeno também observado em áreas menores descritas como zonas de velocidade ultra-baixa. Essas leituras sugerem bolsões de material parcialmente fundido ou quimicamente distinto, incompatíveis com a imagem tradicional de camadas estáveis após o resfriamento do oceano de magma.

Nova simulação revela papel dos elementos do núcleo

A equipe chefiada pelo geodinamicista Yoshinori Miyazaki recorreu a modelos computacionais que retrocedem vários bilhões de anos para testar quais parâmetros faltavam aos cálculos anteriores. Ao introduzir quantidades modestas de silício e magnésio escapando do núcleo líquido para o manto inferior, os pesquisadores observaram que certas porções do antigo magma não se solidificariam por completo. O resultado a longo prazo seria a formação de massas irregulares, quentes e densas — exatamente o tipo de estrutura que hoje altera o comportamento das ondas sísmicas.

Em outras palavras, um ligeiro vazamento químico do núcleo poderia ter impedido a cristalização total de segmentos do manto, preservando impressões físicas dos primeiros momentos do planeta.

Mecanismo de resfriamento equilibrado

Se o cenário proposto estiver correto, essas megas-estruturas teriam funcionado como válvulas térmicas. Ao permanecerem mais quentes, favoreceriam plumas ascendentes ao longo de centenas de milhões de anos, alimentando episódios de vulcanismo e garantindo que o calor interno se dissipasse aos poucos, e não de maneira brusca. Esse equilíbrio é crucial porque controla a formação da crosta, recicla elementos voláteis e contribui para a estabilização atmosférica.

Consequências para a habitabilidade

A pesquisa ressalta que o destino de um planeta está intimamente ligado à forma como ele perde calor. Enquanto a Terra exibe água líquida, atividade geológica moderada e atmosfera relativamente fina, Vênus apresenta cobertura de dióxido de carbono cerca de cem vezes mais densa, e Marte, uma camada gasosa rala. A dinâmica interna delineada pelas estruturas sob o manto pode explicar por que o resfriamento terrestre foi suficientemente lento para manter vulcões ativos — fontes de gases essenciais — mas não tão intenso a ponto de gerar um efeito estufa inalcançável, como aconteceu em Vênus.

Pontes entre interior profundo e vida na superfície

Ao impulsionar vulcanismo prolongado, os blocos densos teriam contribuído para liberar vapor d’água, dióxido de carbono e outros compostos na atmosfera primitiva. Tais emissões, combinadas ao resfriamento gradual, permitiram que a água se condensasse nos oceanos sem congelar totalmente nem evaporar em excesso. Assim, criaram-se circunstâncias estáveis para as reações químicas que precederam o aparecimento de organismos vivos.

Limitações dos dados atuais

Apesar das evidências fornecidas pelas simulações e pela análise sísmica, informações diretas sobre o interior profundo permanecem escassas. Os instrumentos disponíveis captam ondas que viajam por trajetórias limitadas, e cada terremoto fornece apenas um recorte. Além disso, amostras físicas dessas profundidades são inalcançáveis com a tecnologia presente. Por esses motivos, o estudo reconhece que as conclusões ainda carecem de validação adicional.

Próximos passos sugeridos pela equipe

Os autores planejam integrar novas leituras sísmicas de alta resolução e expandir os modelos para incluir variações de temperatura e pressão mais realistas. Combinadas, essas etapas poderão determinar se o vazamento de silício e magnésio foi homogêneo ou localizado, bem como medir o impacto exato sobre o tempo de resfriamento do planeta e sobre a distribuição de plumas mantélicas.

Um registro dos primeiros capítulos da Terra

Independentemente das incertezas, os gigantescos blocos na base do manto permanecem como arquivos físicos de uma época em que a Terra era essencialmente um oceano incandescente. Entender sua origem e evolução não esclarece apenas particularidades geológicas: lança luz sobre por que este planeta, entre vários vizinhos rochosos, desenvolveu condições ideais para a biosfera prosperar.