Hyundai Georgia: operação imigratória detém 475 trabalhadores

Hyundai Georgia virou palco de uma das maiores ações de imigração da história recente dos Estados Unidos, quando 400 agentes federais e estaduais prenderam 475 trabalhadores na quinta-feira (13).

O complexo de US$ 7,6 bilhões em Ellabell, construído pela montadora sul-coreana e pela LG Energy, foi cercado às 10h30. Segundo o Department of Homeland Security, 300 dos detidos são cidadãos sul-coreanos; alguns foram algemados em cadeias e levados em ônibus.

Hyundai Georgia: operação imigratória detém 475 trabalhadores

Testemunha ouvida pela BBC relatou “pânico e confusão” dentro da fábrica. O funcionário, que pediu anonimato, contou que linhas telefônicas tocaram sem parar com a ordem para interromper toda a produção. Familiares tentavam contato, mas os celulares dos empregados ficaram trancados nos escritórios enquanto os agentes executavam o mandado de busca.

Imagens analisadas pela BBC Verify mostram homens alinhados em um salão enquanto um oficial mascarado declara: “Temos um mandado para todo o local. A construção deve cessar imediatamente”. Alguns trabalhadores tentaram fugir, inclusive pulando em um lago de esgoto próximo; outros foram separados por nacionalidade e situação de visto antes do transporte para centros de processamento.

De acordo com o agente da ICE responsável, Steven Schrank, todos os 475 detidos estavam “ilegalmente presentes” no país. Entre eles havia pessoas que cruzaram a fronteira sem visto, usaram entrada com isenção e excederam o prazo de permanência ou possuíam vistos inadequados para trabalhar.

Em nota conjunta, Hyundai e LG Energy afirmaram cooperar totalmente com as autoridades e suspenderam a construção do setor de baterias elétricas. A montadora destacou que nenhum dos detidos tem vínculo empregatício direto com a Hyundai Motor Company e reiterou compromisso com o cumprimento das leis nos mercados onde atua.

O episódio, batizado de “Operação Low Voltage”, é o maior raide em um único local já conduzido pelo Homeland Security Investigations. Especialistas temem impacto na disponibilidade de mão de obra especializada e apontam que a burocracia para vistos pode levar empresas estrangeiras a rever investimentos nos EUA.

O complexo, saudado pelo governador da Geórgia, Brian Kemp, como o maior projeto econômico da história do estado, emprega milhares de pessoas desde o anúncio em 2022. A comunidade coreana de Savannah demonstrou choque com as prisões, mas espera que o incidente não afete as relações entre Washington e Seul.

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Crédito da imagem: EPA/US Immigration and Customs Enforcement handout