Honda: da oficina de Soichiro à referência mundial em motos, carros e Fórmula 1

Honda Motor Company é hoje sinônimo de engenharia de precisão em duas e quatro rodas, mas a trajetória começou em condições modestas logo após a Segunda Guerra Mundial. O caminho percorrido pela fabricante japonesa envolve o espírito empreendedor de Soichiro Honda, sucessos comerciais que mudaram o mercado de motocicletas, incursões decisivas em competições de alto nível e uma presença sólida no Brasil. A seguir, um panorama detalhado que cobre as fases fundamentais desse percurso.

Origens e fundação

O ponto de partida da empresa está diretamente ligado à história pessoal de Soichiro Honda. Proveniente de família pobre, ele trabalhou em oficinas de mecânica e chegou a competir como piloto, experiência encerrada por um acidente. Em determinado momento tornou-se fornecedor de peças para a Toyota, mas a devastação do Japão no pós-guerra abriu outra oportunidade.

A reconstrução do país exigia nova capacidade industrial. Soichiro, então empregado em uma pequena filial, transformou a unidade em negócio próprio com o apoio de Takeo Fujisawa, responsável pelo setor financeiro e pelas operações. Ainda em 1947, antes mesmo da constituição formal da companhia, a dupla apresentou o A-Type, um motor auxiliar acoplável a bicicletas que obteve aceitação imediata e gerou as primeiras encomendas.

Em 24 de setembro de 1948 surgiu oficialmente a Honda Motor Company, instalada em Hamamatsu. O capital era modesto, mas a meta era clara: desenvolver soluções motorizadas acessíveis e confiáveis.

Primeiros produtos e liderança em motocicletas

Já em 1949 foi lançada a D-Type, também chamada Dream, primeira motocicleta inteiramente projetada pela marca. Quatro anos depois veio o motor elétrico Type H para uso geral, ilustrando a versatilidade técnica precoce da empresa.

O crescimento foi rápido. Em 1955 a Honda liderava o mercado japonês de motocicletas em volume produzido. A consolidação ocorreu com a apresentação da linha Super Cub em 1958. Estabilidade, baixo consumo de combustível e velocidade adequada tanto ao meio urbano quanto ao meio rural explicam o êxito. A Super Cub salvou as finanças da companhia e tornou-se fenômeno global: cerca de 100 milhões de unidades já foram vendidas, recorde absoluto do setor.

O sucesso interno estimulou a internacionalização. Em 1959 foi criado o primeiro escritório nos Estados Unidos e a marca ingressou em corridas de motos na Isle of Man Tourist Trophy. Dois anos depois, venceu categorias da competição, reforçando a reputação de desempenho.

Entrada no mercado de automóveis

Com a divisão de motocicletas consolidada, a Honda iniciou a produção de automóveis em 1963. O esportivo S500 e a picape leve T360 inauguraram o portfólio. Em 1966 surgiu o N360, veículo popular que ampliou o alcance da fabricante entre os consumidores.

Participação na Fórmula 1

A década de 1960 marcou também a estreia na Fórmula 1. Ao longo dos anos, a empresa atuou tanto com carros próprios quanto como fornecedora de motores. Entre as parcerias mais célebres está a que envolveu Ayrton Senna, associação que levou o piloto brasileiro a tornar-se ídolo no Japão.

Em 2003 a Honda adquiriu participação na equipe BAR, passando de fornecedora a controladora. A crise financeira global de 2008 e dificuldades internas levaram à saída temporária da categoria. A equipe foi vendida ao engenheiro Ross Brawn, originando a Brawn GP, campeã da temporada seguinte com Rubens Barrichello entre os pilotos.

Inovações técnicas e diversificação

No fim dos anos 1960, a Honda introduziu a CB750, primeira superbike de quatro cilindros da marca. Em 1971 veio o motor CVCC, que proporcionava combustão com emissões mais controladas. Um ano depois, a primeira geração do Civic iniciou uma linhagem de grande êxito em automóveis.

Outros lançamentos relevantes incluem a linha de motos Gold Wing, o sedã Accord com quatro portas e motores mais potentes, além de propulsores marítimos mais silenciosos da divisão Marine.

Nos anos 1970, após a aposentadoria dos fundadores, Kiyoshi Kawashima assumiu a presidência. Sob sua gestão foram introduzidos o Electro Gyrocator em 1981, considerado o primeiro sistema de navegação automotiva disponível comercialmente, o compacto Honda City, a divisão de luxo Acura em 1986 e o NSX, supercarro com chassi de alumínio e refinamentos aerodinâmicos.

Desafios na década de 1990

Apesar da sequência de lançamentos, os anos 1990 trouxeram dificuldades significativas. A Honda quase foi adquirida pela Mitsubishi e, posteriormente, negociou uma fusão com a Nissan. O acordo, porém, não avançou por divergências entre as partes.

Foco em sustentabilidade e novas frentes

Nos anos 2000, a estratégia da empresa voltou-se a projetos com ênfase ambiental. Foi criada a Honda Aircraft Company, responsável pelo jato executivo HondaJet. Em paralelo, surgia o robô humanoide ASIMO, que, mesmo com movimentos limitados em comparação a modelos atuais, demonstrou avanços notáveis em locomoção. A produção do ASIMO encerrou-se em 2018, após anos de aprimoramento tecnológico.

A diversificação incluiu ainda a picape Ridgeline e o popular Honda Fit. Em 2013 a linha de motocicletas CTX700 foi apresentada para uso urbano.

O pacote de assistência ao motorista Honda Sensing chegou em 2014, enquanto o Clarity Fuel Cell demonstrou a viabilidade de automóvel movido a célula de combustível de hidrogênio. A tecnologia Moto Riding Assist, exibida posteriormente, possibilita que a motocicleta mantenha equilíbrio praticamente sozinha.

Pesquisa espacial e projetos elétricos

Em 2022 a Honda iniciou testes de motores para foguetes reutilizáveis, projeto que se assemelha a iniciativas privadas de exploração espacial. No mesmo ano foi criada, com a Sony, a divisão Afeela voltada a carros inteligentes, cuja pré-venda é limitada. Já o Honda Prologue, SUV elétrico desenvolvido em parceria com a General Motors, estreou em 2024, embora a fabricante tenha recentemente reduzido parte do investimento em veículos exclusivamente elétricos e mantido o foco em variantes híbridas.

Recalls e questões de segurança

Como outras montadoras, a Honda lida com chamadas de reparo. Em 2023 foi realizada ampla operação de substituição de airbags Takata em modelos fabricados ao longo de vários anos, reforçando a política de correção preventiva de componentes críticos.

Honda no Brasil

A presença brasileira começou em 1971 com a abertura do escritório no bairro da Pompéia, em São Paulo. Inicialmente dedicada à importação de motocicletas, a empresa inaugurou fábrica em Manaus em 1976, consolidando a produção local.

O mercado nacional abraçou principalmente os veículos de duas rodas. A CG 125, primeira motocicleta produzida no país, tornou-se referência e originou variações. Em 1998 foi lançada a Honda Biz, desenvolvida pela equipe de pesquisa instalada em São Paulo e atualizada em diversas gerações.

Além de motos e carros, a subsidiária brasileira expandiu para serviços financeiros, seguros e soluções de geração de energia, mantendo, contudo, os veículos como foco principal.

Atuação atual em competições e patrocínios

A empresa segue presente na Fórmula 1 como fornecedora de motores e participa de campeonatos de motovelocidade. O incentivo ao esporte inclui patrocínios que vão de eventos tradicionais a equipes de esportes eletrônicos, estratégia que reforça a visibilidade da marca em diferentes públicos.

Panorama contemporâneo

Atualmente, a Honda continua a lançar carros, motos e motores, equilibrando versões a combustão, híbridas e elétricas. A marca preserva a filosofia de desenvolver tecnologias próprias, seja para aumentar a eficiência de unidades marítimas, seja para explorar a mobilidade aérea ou espacial. Mesmo enfrentando retrações em segmentos específicos, a fabricante permanece como um dos nomes mais influentes no setor automotivo global.