Fragmentação do cometa C/2025 K1 ATLAS expõe material primordial após passagem crítica pelo Sol

Lead — Um fenômeno celeste de rara documentação foi registrado na madrugada de 11 para 12 de novembro: o cometa dinamicamente novo C/2025 K1 (ATLAS) não resistiu ao estresse térmico provocado pela recente passagem a 0,33 unidade astronômica do Sol e se fragmentou em três porções distintas. O telescópio Copernicus, no Observatório de Asiago, norte da Itália, capturou imagens em alta resolução que revelam dois grandes blocos separados por cerca de dois mil quilômetros, além de um terceiro fragmento menor. O evento ocorreu pouco mais de um mês após o periélio, registrado em 8 de outubro, confirmando que os efeitos do aquecimento solar podem ser retardados, mas severos para visitantes que atravessam o Sistema Solar interno pela primeira vez.

Observação minuciosa na madrugada italiana

O momento exato da ruptura foi detectado entre 10 e 11 de novembro, com confirmação visual já na madrugada seguinte. O telescópio Copernicus, operado pelo Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF), acompanhava o objeto desde o início do mês para monitorar possíveis variações de brilho. A estrutura alongada que emergiu nas imagens evidenciou o desmembramento do núcleo, permitindo a identificação dos três pedaços que agora seguem trajetórias ligeiramente diversas. Paralelamente, registros do Virtual Telescope Project corroboraram a evolução rápida do processo ao mostrarem um dos grandes blocos afastando-se do fragmento voltado para o Sol em período inferior a 24 horas.

Um visitante inexperiente no calor solar

Classificado como cometa dinamicamente novo, o C/2025 K1 surge de regiões extremamente remotas e geladas, presumivelmente a Nuvem de Oort. Esses corpos carregam composições químicas pouco alteradas desde a formação do Sistema Solar, há mais de 4,5 bilhões de anos. Por nunca terem estado na vizinhança solar, apresentam superfícies ricas em gelo volátil e estruturas internas frágeis. Quando tal objeto migra para a porção interna do Sistema Solar, submete-se a um gradiente térmico abrupto para o qual não possui resistência física. Essa suscetibilidade foi decisiva para o desfecho observado em novembro.

Periélio a 0,33 unidade astronômica: gatilho térmico

Em 8 de outubro, o cometa atingiu seu periélio — ponto orbital mais próximo da estrela — a apenas um terço da distância média entre a Terra e o Sol, um valor pouco superior ao raio orbital de Mercúrio. A insolação nessa posição aumentou drasticamente a temperatura superficial e, por condução, aqueceu as camadas internas do núcleo. À medida que o gelo preso em poros microscópicos vaporizou, a pressão interna cresceu e se manifestou em jatos de gás misturados a poeira. Essas emissões funcionam como microexplosões que, ao empurrar material em direções opostas, enfraquecem a coesão interna do corpo.

Dois surtos de brilho anteciparam a quebra

Dias antes da ruptura definitiva, instrumentos de monitoramento registraram dois aumentos repentinos de luminosidade. Tais surtos são tradicionalmente associados à ejeção violenta de material volátil e, consequentemente, a alterações abruptas na pressão interna. Para os astrônomos envolvidos, esses sinais configuraram um alerta imediato: o núcleo estava sob tensão significativa e poderia ceder. O prognóstico concretizou-se quando fissuras internas progrediram até a superfície, culminando no rompimento observado entre 10 e 11 de novembro.

Anatomia da fragmentação em três partes

As imagens coletadas pelo Copernicus revelaram uma cena rara: dois blocos principais separados por uma distância estimada em dois mil quilômetros, além de um estilhaço menor posicionado levemente à esquerda da dupla. O afastamento rápido de um dos grandes pedaços, perceptível em menos de um dia, demonstra que a perda de integridade estrutural prossegue mesmo após a divisão inicial. Essa instabilidade tende a continuar enquanto a radiação solar mantiver os fragmentos aquecidos, favorecendo novas fissuras ou a dispersão de poeira que forma a cauda.

Implicações científicas de um “arquivo” aberto

A fratura providencia aos pesquisadores acesso inédito a camadas internas que permaneceram isoladas desde a época da nebulosa primordial. Os fragmentos expostos contêm combinações de gelo, poeira e compostos orgânicos que não sofreram processos de diferenciação térmica ao longo de bilhões de anos. Examiná-los é comparável a abrir um arquivo natural que guarda as condições químicas da infância planetária. Parâmetros como densidade, porosidade e composição elementar podem ser inferidos a partir da análise fotométrica e espectroscópica do material recém-exposto.

Procedimentos de análise a curto prazo

As equipes do INAF e do Virtual Telescope Project iniciaram a triagem detalhada das centenas de frames obtidos durante a noite da quebra. A prioridade é medir a velocidade relativa entre os fragmentos, estimar suas massas individuais e determinar o ritmo de dispersão da nuvem de detritos. Dados preliminares apontam instabilidade no maior bloco, que perdeu parte da camada superficial após a separação. Observações adicionais nos próximos dias devem indicar se novos estilhaços surgirão ou se as três partes remanescentes tendem à estabilização temporária.

Aurora vermelha como pano de fundo incomum

No mesmo período da observação, a atmosfera sobre a pequena cidade de Asiago foi iluminada por uma intensa aurora vermelha, consequência de fortes eventos solares registrados na semana. Embora não haja relação causal entre a aurora e a desintegração cometária, a coincidência ofereceu um cenário excepcional: a fragmentação de um corpo gelado primordial ocorrendo diante de uma cortina luminosa gerada pela atividade da própria estrela responsável pelo aquecimento que provocou o colapso.

Perspectivas para o restante da passagem

Após a quebra, cada segmento do C/2025 K1 seguirá trajetória levemente distinta, mas ainda próxima da rota original. À medida que se afastam do Sol, a diminuição da insolação deverá reduzir a taxa de sublimação e, com isso, a instabilidade estrutural. Contudo, análises fotométricas continuarão fundamentais para verificar se o processo de fragmentação prossegue em escala menor. Paralelamente, espectros obtidos durante as próximas semanas poderão detalhar tipos de gelo e poeira liberados, contribuindo para modelos que descrevem a evolução de cometas dinamicamente novos.

A documentação obtida em Asiago já se consolida como uma das mais relevantes de 2025 para o estudo de corpos gelados de longo período. Ao expor material que permaneceu intocado desde a gênese do Sistema Solar, o rompimento do cometa C/2025 K1 (ATLAS) oferece uma oportunidade singular de investigar, por observação remota, condições físicas que antecederam a formação dos planetas e, por extensão, dos ambientes habitáveis que hoje compõem o Sistema Solar interno.