Fim do Netuno retrógrado: entenda o fenômeno, o horário exato e seus desdobramentos

Netuno retrógrado chega ao fim na manhã desta quarta-feira, 10, quando, às 9h13 no horário de Brasília, o planeta mais distante do Sol interrompe a aparente marcha para oeste e retoma seu deslocamento para leste no céu terrestre.

O que acontece durante o Netuno retrógrado

O chamado Netuno retrógrado designa o intervalo em que o gigante gelado, visto da Terra, parece inverter seu sentido de deslocamento entre as constelações. Astronomicamente, o termo mais preciso é “laço retrógrado”, pois a trajetória aparente forma um desenho semelhante a um laço. A fase que termina agora teve início em 4 de julho, completando pouco mais de cinco meses de duração até o momento em que o planeta retoma o curso usual.

Toda a aparência de reversão é um efeito de perspectiva. Quando observadores em nosso planeta acompanham a movimentação de corpos com órbitas externas, a geometria entre a Terra, o Sol e esses planetas cria a impressão de que eles voltam alguns graus pelo firmamento antes de prosseguirem com o movimento normal para leste.

Quando Netuno deixa o movimento retrógrado

A inversão de sentido termina exatamente às 9h13 (Brasília) da quarta-feira, 10. O horário resulta do cálculo do momento em que a componente de velocidade aparente para oeste se anula, marcando o ponto de virada do laço retrógrado. A plataforma de efemérides In-The-Sky.org registra o instante de retomada rumo leste, detalhando que o fenômeno costuma ocorrer poucos meses após o planeta atingir a oposição, fase em que Marte, Júpiter, Saturno, Urano ou Netuno se posicionam no lado oposto ao Sol em relação à Terra.

No caso atual, Netuno passou pela oposição antes do início de julho; em seguida, o planeta ingressou no laço retrógrado e só agora conclui o trajeto aparente. Esse comportamento, embora recorrente, apresenta duração variável: quanto mais distante do Sol o planeta se encontra, mais longo se torna o intervalo de retrogradação.

Por que Netuno aparenta inverter a direção

A explicação do fenômeno recai sobre a dinâmica orbital. A Terra descreve seu percurso em torno do Sol mais rapidamente do que Netuno, cuja órbita extensa demanda cerca de 165 anos para completar uma volta. Em média a cada 12 meses, o nosso planeta alcança e ultrapassa o gigante gelado. Durante a ultrapassagem, a linha de visão terrena cruza o trajeto de Netuno, gerando o efeito de deslocamento inverso no plano celeste.

Em termos práticos, o movimento real de Netuno jamais muda: ele continua seu caminho orbital em sentido anti-horário, se visto de cima do polo norte do Sistema Solar. A ilusão se deve apenas à mudança de ponto de vista de quem observa a partir da Terra. A animação preparada por astrônomos e divulgada pelo guia In-The-Sky.org ilustra essa geometria, usando setas que representam a linha de visão terrestre e um diagrama lateral onde o traço do planeta desenha o laço aparente.

Especialistas destacam que esse mesmo princípio se aplica a todos os planetas externos. A diferença principal está na extensão do laço: para Marte, com período orbital reduzido, a retrogradação dura algumas semanas; para Netuno, com órbita muito maior, o período se alonga por vários meses.

Duração do Netuno retrógrado e comparação com outros planetas

A atual fase de Netuno retrógrado totalizou cerca de 159 dias, do início de julho ao ponto de virada em 10 de janeiro. Esse intervalo é superior, por exemplo, ao que Marte apresenta quando passa pela mesma configuração, mas inferior ao de Plutão, que encontra-se ainda mais longe do Sol (embora não seja classificado como planeta desde 2006).

Diversos fatores determinam a extensão: a velocidade orbital, o diâmetro da órbita e a diferença angular que a Terra percorre durante a ultrapassagem. Quanto menor a velocidade relativa entre a Terra e o planeta externo, mais tempo o disco celeste parece “deslizar para trás”. Por consequência, Netuno retrógrado tende a repetir um padrão anual de duração aproximada, com pequenas variações segundo o ponto exato de oposição em cada ciclo.

Outro aspecto relevante é o instante em que a retrogradação começa. Para Netuno, ela ocorre sempre algumas semanas após a oposição, já que nesse ponto a Terra acaba de alinhar-se entre o Sol e o planeta distante. À medida que o nosso mundo prossegue em órbita mais rápida, a projeção de Netuno no céu recua gradualmente antes de completar o laço.

Netuno retrógrado e a importância para a observação astronômica

Embora seja um fenômeno óptico, o laço retrógrado fornece um recurso valioso para a prática de astronomia observacional. Ao registrar em sequência a posição de Netuno contra o fundo de estrelas, astrônomos amadores podem notar a mudança de direção e mapear a órbita aparente do planeta. A comparação de imagens tomadas em intervalos regulares de 5 a 9 dias foi, inclusive, utilizada para produzir um painel que revelou o laço de Marte em 2018, demonstrando o mesmo efeito.

No caso de Netuno, a coleta de imagens exige telescópios de abertura moderada, pois o astro tem brilho fraco em função da enorme distância solar. Contudo, identificar o ponto em que o planeta retoma o deslocamento para leste serve como confirmação empírica dos cálculos de efemérides e reforça a compreensão orbital.

Passado e futuro das missões destinadas ao planeta

Até hoje, apenas uma nave terrestre visitou Netuno: a Voyager 2, lançada pelos Estados Unidos, passou pelo gigante de gelo em agosto de 1989 e atualmente encontra-se a mais de 20 bilhões de quilômetros da Terra. Durante o sobrevoo, a sonda registrou detalhes da atmosfera azul-esverdeada, identificou sistemas de anéis tênues e estudou a lua Tritão, mas não entrou em órbita.

A permanência limitada da Voyager 2 deixou uma lacuna de dados de alta resolução. Para preencher esse vazio, a China divulgou os primeiros planos de uma missão dedicada. Segundo artigo no periódico Chinese Journal of Aeronautics, a proposta prevê uma viagem interplanetária de aproximadamente 15 anos, culminando na inserção orbital em torno do planeta. Depois, a sonda usaria a gravidade de Tritão para reajustar a trajetória e realizar observações prolongadas tanto do satélite quanto do campo magnético neptuniano.

Se confirmada, a iniciativa transformaria a China na segunda nação a alcançar Netuno, mas a primeira a estacionar uma nave em sua órbita. O estudo destaca que o ambiente extremo do planeta e a distância recorde impõem desafios de propulsão, telecomando e geração de energia, colocando a missão como um dos empreendimentos de maior fôlego da exploração do Sistema Solar exterior.

Com o encerramento do Netuno retrógrado nesta quarta-feira, 10, às 9h13, o planeta inicia mais um ciclo anual em que permanecerá avançando para leste até a próxima oposição, quando um novo laço retrógrado voltará a ser observado.