Febre reumática: sintomas, causas e tratamento para evitar danos ao coração

A febre reumática é uma doença inflamatória grave que pode surgir algumas semanas depois de uma infecção de garganta por Streptococcus pyogenes. Embora frequentemente subestimada, a enfermidade atinge principalmente crianças e adolescentes e tem potencial para comprometer permanentemente o coração, tornando essencial o reconhecimento precoce dos sinais e a iniciação rápida do tratamento.

O que é febre reumática e como ela se desenvolve

Diferentemente de uma infecção direta, a febre reumática representa uma resposta autoimune exagerada. Após combater o estreptococo do grupo A na faringe, o sistema de defesa do paciente pode, por engano, direcionar anticorpos contra tecidos saudáveis de articulações, pele, cérebro e, sobretudo, coração. Essa reação tardia costuma aparecer entre duas e três semanas depois da faringoamigdalite, tempo necessário para o organismo produzir anticorpos que, em pessoas suscetíveis, passam a agredir o próprio corpo.

A faixa etária mais afetada está entre 5 e 15 anos; casos antes dos 3 anos ou depois dos 21 anos são raros. Além da predisposição genética, fatores ambientais como aglomerações e moradias com ventilação precária facilitam a transmissão da bactéria e aumentam a incidência do problema. A mesma cepa bacteriana ainda pode causar escarlatina, o que torna crianças com episódios de escarlatina ou amigdalites de repetição especialmente vulneráveis.

Fatores de risco para febre reumática em crianças e adolescentes

Embora a presença do estreptococo seja condição indispensável, nem todo indivíduo infectado desenvolverá a doença. Os fatores que elevam o risco incluem:

Predisposição genética: algumas pessoas têm maior probabilidade de apresentar resposta autoimune exacerbada.

Exposição frequente ao estreptococo: convívio em escolas, creches ou residências superlotadas favorece novas infecções.

Tratamento inadequado da amigdalite: ausência de antibiótico ou interrupção precoce da medicação impede a eliminação completa da bactéria.

Histórico de escarlatina: crianças que já tiveram a doença estão na mesma cadeia de risco, pois a bactéria responsável é idêntica.

Sintomas clássicos da febre reumática: do coração às articulações

O quadro clínico é amplo, e um mesmo paciente pode apresentar várias manifestações simultaneamente. Os sinais cardinais são:

Artrite migratória: dor, calor, vermelhidão e inchaço acometem uma articulação de cada vez, movendo-se de joelhos para tornozelos, cotovelos ou pulsos de forma sequencial.

Cardite: inflamação do tecido cardíaco que pode provocar sopro, fadiga, dor no peito e, em situações severas, insuficiência cardíaca. É a complicação mais temida, pois pode deixar sequelas valvares permanentes.

Coreia de Sydenham: movimentos involuntários e abruptos de braços e pernas, fraqueza muscular e instabilidade emocional. Costuma surgir tardiamente, semanas após a artrite.

Lesões cutâneas: nódulos subcutâneos indolores e eritema marginado, caracterizado por manchas avermelhadas de borda nítida, sem prurido.

A febre propriamente dita também pode ocorrer, mas nem sempre está presente, o que faz com que alguns casos passem despercebidos até que sinais articulares ou cardíacos se manifestem com maior intensidade.

Critérios de diagnóstico clínico e laboratorial

Não existe exame único capaz de confirmar a enfermidade isoladamente. O diagnóstico é clínico, fundamentado nos Critérios de Jones, que classificam achados em maiores (artrite, cardite, coreia, nódulos subcutâneos, eritema marginado) e menores (febre, dores articulares, alterações em exames laboratoriais). Para fechar o quadro, o médico precisa ainda comprovar infecção estreptocócica prévia, obtida por:

Títulos elevados de ASLO: anticorpos anti-estreptolisina O que indicam exposição recente à bactéria.

Cultura de orofaringe: coleta de secreção da garganta que detecta a presença do microrganismo.

Profissionais que normalmente conduzem a investigação incluem pediatras, reumatologistas e cardiologistas. A combinação dos sintomas maiores e menores, somada à evidência laboratorial, determina o início imediato da terapêutica.

Tratamento e prevenção: antibióticos, anti-inflamatórios e profilaxia

O manejo clínico possui três frentes principais:

Erradicação do estreptococo: a penicilina benzatina, aplicada em dose intramuscular, é o esquema mais utilizado para eliminar a bactéria residual. Esse passo interrompe a cadeia autoimune ao remover o agente desencadeador.

Controle da inflamação: anti-inflamatórios como a aspirina reduzem dor e edema articulares. Em situações graves, corticosteroides podem ser prescritos para conter inflamação cardíaca importante.

Profilaxia secundária: para impedir novas infecções que reativem a doença, o paciente recebe injeções periódicas de penicilina, geralmente a cada 21 dias, regime que pode durar anos. A adesão rigorosa a esse calendário é crucial para evitar recaídas e complicações cardíacas tardias.

Além dessas medidas, orientação detalhada à família sobre sinais de alarme e necessidade de procurar assistência médica ao primeiro sintoma de dor de garganta é parte integrante do acompanhamento.

Complicações e prognóstico a longo prazo

Quando a febre reumática não é diagnosticada ou tratada precocemente, a inflamação do coração pode deixar sequelas irreversíveis nas válvulas cardíacas. A deformidade valvar favorece sopros crônicos, arritmias e, em última instância, insuficiência cardíaca. Diretrizes nacionais de saúde registram a doença reumática cardíaca como causa expressiva de mortalidade cardiovascular no Brasil, principalmente em áreas onde o acesso ao tratamento da amigdalite ainda é limitado.

Em cenário de cardite leve, o prognóstico costuma ser favorável, desde que a profilaxia secundária seja mantida. Já em cardite grave, o risco de óbito existe, e a insuficiência cardíaca é a principal responsável por desfechos fatais. O controle rigoroso da inflamação, a continuação ininterrupta dos antibióticos profiláticos e o acompanhamento cardiológico periódicos podem reduzir significativamente essa ameaça.

A boa notícia é que a doença é evitável. Tratar infecções de garganta pelo estreptococo com antibiótico prescrito e completar o curso indicado impedem, na maioria dos casos, que o sistema imune desenvolva a resposta inflamatória exagerada.

Em síntese, ao primeiro sinal de dor de garganta intensa acompanhada de febre em crianças e adolescentes, a avaliação médica imediata e o seguimento correto do esquema medicamentoso constituem a estratégia mais efetiva para afastar o risco de febre reumática e suas graves complicações cardíacas.