Explosão na US Steel de Clairton causa duas mortes e deixa dez feridos

Uma explosão ocorrida na manhã de segunda-feira na unidade Clairton Coke Works, da US Steel, no estado norte-americano da Pensilvânia, resultou em duas vítimas mortais e dez feridos, confirmou a polícia local. O incidente destruiu parte das instalações situadas a cerca de 24 quilómetros a sul de Pittsburgh e obrigou a uma operação de buscas que se prolongou até ao final do dia.

Vítimas e estado clínico

O primeiro óbito foi confirmado pouco depois da deflagração. Horas mais tarde, equipas de resgate localizaram um segundo corpo entre os escombros. A família identificou uma das vítimas como Timothy Quinn, 39 anos, residente em Fitz Henry, condado de Westmoreland, e pai de três filhos. O nome da segunda pessoa não foi divulgado.

Entre os dez feridos, cinco permanecem em estado crítico mas estável, de acordo com informações recolhidas pela cadeia CBS. Os restantes receberam alta hospitalar. As autoridades sublinharam que não há registo de trabalhadores desaparecidos.

Medidas de segurança e resposta oficial

Logo após a explosão, foi emitida uma recomendação para que moradores num raio de 1 milha (1,6 km) mantivessem portas e janelas fechadas devido à possível libertação de fumos tóxicos. A instrução foi levantada ao início da noite, quando a qualidade do ar regressou a níveis considerados seguros.

O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, mobilizou serviços estaduais de emergência e de proteção ambiental para o local. O senador John Fetterman deslocou-se igualmente à fábrica, referindo ter assistido a “operações ativas de busca e salvamento”.

David B. Burritt, presidente-executivo da US Steel, declarou que a empresa está a cooperar com as autoridades para apurar as causas do acidente. O responsável adiantou que a situação na fábrica se encontra “estável”, mas salientou que a investigação continua em curso.

Importância da unidade e impacto económico

A Clairton Coke Works é considerada a maior instalação de produção de coque da América do Norte, empregando cerca de 1 300 pessoas. O coque, obtido a partir da destilação do carvão, é essencial no processo siderúrgico, servindo de combustível e agente redutor nos altos-fornos.

Interrupções prolongadas poderão repercutir-se na cadeia de abastecimento da própria US Steel e de outras fabricantes de aço que dependem deste material. Até ao momento, a empresa não avançou um calendário para o reinício total das operações.

Histórico de problemas ambientais

A unidade de Clairton tem sido alvo de escrutínio devido a emissões atmosféricas. Em 2023, o Departamento de Saúde do condado de Allegheny aplicou duas coimas que totalizam 4,2 milhões de dólares por exceder os limites estaduais de sulfureto de hidrogénio e por falhas em fornos de coque. No ano anterior, a multa ascendia a 4,7 milhões de dólares, depois de se confirmar a não utilização de um dispositivo de controlo de poluição durante uma manobra de empurrão de coque.

Organizações ambientalistas locais alertam há anos para os potenciais riscos à saúde pública associados às operações da siderurgia. O novo incidente deverá intensificar o debate sobre segurança industrial e cumprimento das normas de qualidade do ar na região de Pittsburgh.

Próximos passos da investigação

Peritos federais, estaduais e municipais iniciaram a recolha de dados no local, incluindo amostras de materiais e registos operacionais. A administração da US Steel indicou que tenciona disponibilizar imagens de videovigilância e relatórios internos para acelerar o inquérito.

As autoridades não avançaram prazos para a divulgação das conclusões preliminares. Entretanto, a prioridade imediata centra-se no apoio às famílias das vítimas e na monitorização contínua das condições ambientais em Clairton e nas comunidades vizinhas.

Imagem: bbc.com