Explosão de data centers amplia crise de poluição e saúde em Mumbai

Uma nova onda de crescimento de infraestrutura digital transformou a paisagem energética de Mumbai, na Índia. O aumento expressivo de data centers destinados a serviços de computação em nuvem colocou a cidade em uma encruzilhada entre a inovação tecnológica e a necessidade de proteger a saúde pública. A região de Mahul, já reconhecida pelos altos níveis de poluição do ar, tornou-se o epicentro dessa tensão, sofrendo diretamente os impactos da demanda por energia que sustenta servidores e aplicações de inteligência artificial.

Quem está por trás da expansão e quais estruturas foram identificadas

Relatórios internos indicam que uma grande multinacional do setor de comércio eletrônico e tecnologia opera um número significativamente maior de instalações na área metropolitana de Mumbai do que admite em seus canais públicos. Enquanto documentos oficiais mencionam três “availability zones”, investigações independentes identificaram dezesseis unidades de data center em funcionamento. Essas estruturas contam com dezenas de geradores a diesel como reserva para garantir operação ininterrupta, prática que aumenta o volume de partículas em suspensão em uma cidade que já enfrenta desafios históricos de qualidade do ar.

Onde o problema é mais crítico

Mahul, zona industrial localizada ao leste da capital financeira da Índia, há anos convive com refinarias, fábricas químicas e usinas termelétricas movidas a carvão. Juntas, essas fontes mantêm índices elevados de material particulado fino (PM2,5), reconhecido por especialistas em saúde como fator de risco para doenças respiratórias e cardiovasculares. Dados de um centro de pesquisa especializado em energia e ar limpo apontam que apenas uma planta de geração a carvão pertencente a um grande conglomerado indiano é responsável por quase um terço da emissão local de PM2,5. Nesse contexto, a chegada e posterior ampliação dos data centers acrescentam outra camada de poluentes ao cotidiano dos moradores.

Como a demanda por energia foi impulsionada

O crescimento econômico do país e as ondas de calor cada vez mais severas já vinham elevando o consumo de eletricidade em Mumbai. A expansão dos serviços digitais, porém, acrescentou um novo vetor a essa curva ascendente. Servidores de alto desempenho exigem refrigeração constante, e a redundância operacional típica dos data centers requer sistemas de geração próprios para evitar interrupções. Em 2023, data centers em regime de “colocation” associados à multinacional consumiram mais de 624 mil megawatt-hora, energia suficiente para abastecer centenas de milhares de residências indianas por um ano.

Por que os geradores a diesel agravam a situação

Embora a rede elétrica local seja a principal fonte de suprimento, as empresas mantêm geradores a diesel como contingência para quedas de energia. A queima de diesel libera dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e partículas ultrafinas, todos elementos que se somam às emissões de usinas de carvão e instalações petroquímicas vizinhas. Especialistas em poluição atmosférica alertam que esse combustível fóssil, quando utilizado em ambientes urbanos densamente povoados, potencializa riscos de câncer, asma e doenças pulmonares crônicas.

Impactos diretos na saúde dos moradores

A população de Mahul convive com um cenário descrito por moradores como “irrespirável” em certos horários do dia. Profissionais que trabalham ao ar livre, como motoristas de riquixá, relatam tosse persistente, irritação nos olhos e fadiga constante. Casos de câncer, problemas respiratórios e outras enfermidades relacionadas à poluição aparecem com frequência nas clínicas locais, segundo depoimentos de residentes. A superposição de fontes de contaminação — carvão, refinarias, depósitos de cinzas, metais pesados e, mais recentemente, a queima de diesel nos geradores — criou um ambiente considerado insustentável por organizações comunitárias.

Lista de fatores que intensificam a poluição em Mahul

Entre os elementos que agravam a crise ambiental na região destacam-se:

• Usinas de carvão que operam com padrões de emissão defasados.
• Depósitos de cinzas e metais pesados espalhados em áreas próximas a residências.
• Geradores a diesel acionados para garantir energia redundante aos data centers.
• Refinarias e fábricas químicas instaladas a poucos quilômetros das zonas habitadas.
• Níveis cronicamente altos de PM2,5, contaminante associado a doenças graves.

Pronunciamentos corporativos e programas de energia renovável

Em resposta às críticas, a empresa responsável por grande parte da infraestrutura digital de Mumbai aponta ter se tornado uma das maiores investidoras corporativas em energia renovável na Índia. A companhia destaca o apoio a 53 projetos solares e eólicos que, segundo seus cálculos, somam mais de quatro milhões de megawatt-hora de energia limpa por ano. No entanto, grupos de funcionários engajados em questões climáticas argumentam que a prática de compensação de emissões de carbono pode ocultar o impacto real da operação diária, sobretudo quando geradores movidos a diesel continuam em uso intensivo.

Desafios do poder público e pressões sobre a transição energética

A combinação de crescimento econômico acelerado, aumento das temperaturas e expansão de serviços digitais coloca o governo estadual diante de uma tarefa complexa. Pesquisadores que avaliam a relação entre tecnologia e sociedade observam que os compromissos oficiais de transição para fontes limpas avançam em ritmo inferior ao exigido pela escalada do consumo. Ao mesmo tempo, a dependência de carvão para a geração de base dificulta a redução imediata da poluição em áreas como Mahul.

Consequências para a infraestrutura elétrica

Sob a pressão de dias mais quentes, a rede de Mumbai precisa atender a picos de demanda sem interrupções. Data centers, por sua natureza, operam 24 horas por dia e não podem sofrer quedas de energia. Sempre que a rede falha, acionam-se os geradores de reserva, aumentando a emissão de particulados e gases nocivos. Segundo especialistas, esse ciclo intensifica a dependência de combustíveis fósseis, criando um paradoxo em que setores tecnologicamente avançados se apoiam em práticas energéticas tradicionalmente poluentes.

Peso do consumo digital na balança ambiental

Serviços de inteligência artificial, streaming e armazenamento em nuvem são anunciados como conquistas contemporâneas, mas o custo oculto em termos de emissões torna-se cada vez mais visível. Em Mumbai, onde a qualidade do ar já figurava entre as piores do país, o impacto adicional derivado dessa infraestrutura complica ainda mais as metas de saneamento ambiental. Residentes e organizações locais pedem medidas urgentes de mitigação, que incluem monitoramento rigoroso das emissões, modernização de plantas a carvão e limitação do uso de geradores a diesel.

Perspectivas para a população de Mahul

Enquanto as inovações tecnológicas avançam, moradores continuam expostos a uma mistura de poluentes que afeta desde crianças até idosos. Clínicas comunitárias observam aumento de atendimentos por sintomas respiratórios, e famílias relatam gastos adicionais com medicamentos e deslocamentos para tratamento de longo prazo. A confluência de múltiplas fontes de contaminação, aliada à expansão da infraestrutura digital, sustenta um ambiente no qual a saúde pública permanece sob ameaça constante.

Energia limpa em escala e gargalos imediatos

Projetos solares e eólicos anunciados para a Índia representam um passo relevante, mas especialistas em energia enfatizam que a adoção em massa desses recursos precisa ocorrer mais rapidamente para acompanhar o volume de eletricidade exigido pelos data centers. Enquanto isso não acontece, a queima de diesel e carvão continuará a preencher a lacuna entre oferta e demanda, prolongando a crise da qualidade do ar em Mumbai.

Conclusões dos especialistas sobre o cenário atual

Pesquisadores de instituições acadêmicas reconhecem a importância da computação em nuvem para o desenvolvimento econômico, mas alertam que o modelo atual de expansão de data centers ainda depende fortemente de matrizes energéticas poluentes. Sem políticas robustas que coordenem a transição para fontes limpas, bairros como Mahul permanecerão como zonas de sacrifício, absorvendo o ônus sanitário de uma economia cada vez mais digitalizada.

A trajetória de Mumbai ilustra, portanto, o dilema global entre progresso tecnológico e saúde ambiental. Até que soluções energéticas sustentáveis alcancem escala suficiente para substituir a geração fóssil, comunidades vulneráveis continuarão a vivenciar, no ar que respiram, as consequências de um mundo que se move em direção à nuvem.