Cinco animais que sobrevivem a ambientes extremos na Terra

A natureza reúne espécies capazes de enfrentar pressões, temperaturas e escassez que inviabilizariam a maior parte da vida conhecida. A lista seguinte destaca cinco exemplos notáveis de adaptação a cenários extremos, do espaço profundo ao deserto mais árido.

Tardígrado: o resistente “urso-de-água”

Com apenas 0,1 a 0,5 mm, o tardígrado suporta temperaturas inferiores a –200 °C e superiores a 150 °C, radiação intensa, falta de oxigénio e até o vácuo espacial. Essa resiliência resulta da criptobiose, estado em que o metabolismo desacelera quase por completo após a perda de água, permitindo-lhe aguardar condições favoráveis durante anos.

Peixe-bolha: especialista das grandes profundidades

Habitante de zonas oceânicas a mais de mil metros, o peixe-bolha (Psychrolutes marcidus) vive sob pressões tão elevadas que ossos rígidos seriam um obstáculo. O corpo gelatinoso reduz o consumo de energia e garante flutuabilidade. Fora da água pressurizada, contudo, a estrutura perde forma, origem da fama de “animal mais feio do mundo”, título atribuído em 2013 pela Ugly Animal Preservation Society.

Camelo: mestre da escassez hídrica

No deserto, o camelo atravessa vários dias sem beber. A corcova armazena gordura transformada em energia, enquanto narinas que se fecham, cílios espessos e cascos largos limitam a perda de líquidos e facilitam a locomoção em areia fustigada pelo calor. O animal regula a temperatura corporal, diminuindo a transpiração e preservando água.

Diabo-espinhoso: colector de orvalho do Outback australiano

Nativo de zonas áridas da Austrália, o diabo-espinhoso (Moloch horridus) apresenta escamas pontiagudas que confundem predadores e canalizam humidade. Sulcos microscópicos conduzem gotas de orvalho e chuva até à boca, permitindo hidratação mesmo onde não existem cursos de água permanentes. O réptil também tolera variações térmicas acentuadas entre o dia e a noite desérticos.

Pinguim-imperador: resistência colectiva ao frio antártico

Exposto a ventos que ultrapassam 200 km/h e temperaturas abaixo de –50 °C, o pinguim-imperador utiliza uma densa camada de penas impermeáveis e gordura subcutânea para retenção de calor. Durante a incubação, os machos mantêm os ovos sobre os pés, cobertos por uma dobra de pele aquecida, permanecendo semanas sem alimento. Nos meses mais severos, milhões de indivíduos formam grupos compactos, alternando posições para partilhar calor e reduzir a perda energética.

Estas cinco espécies ilustram a diversidade de estratégias evolutivas que tornam possível a sobrevivência em condições consideradas hostis ao ser humano.