Artemis 2: NASA reorganiza ensaio de abastecimento do SLS e projeta nova janela de lançamento para a Lua

Artemis 2, a próxima missão tripulada da NASA com destino à órbita da Lua, teve o teste fundamental de abastecimento e contagem regressiva adiado por questões meteorológicas no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A mudança de data altera a primeira possibilidade de lançamento para 8 de fevereiro, dois dias depois da janela estimada anteriormente, e faz do ensaio geral molhado o ponto central de atenção das equipes técnicas.

Preparação da missão Artemis 2 e o papel do ensaio geral molhado

A missão Artemis 2 representa o retorno de astronautas à vizinhança lunar após mais de meio século, desde a Apollo 17, realizada em 1972. Antes de iniciar esse voo histórico, a agência espacial norte-americana precisa validar cada sistema do Space Launch System (SLS) e da espaçonave Orion em ambiente operacional. O chamado ensaio geral molhado — expressão que se refere ao abastecimento real com propelentes criogênicos — reproduz todo o procedimento de lançamento, da transferência de combustível ao controle da contagem, sem acionar os motores. O sucesso desse teste é condição essencial para autorizar a sequência do cronograma que culmina no voo.

No roteiro original, as equipes da NASA chegaram a estudar a possibilidade de antecipar o ensaio para o sábado, 30 de janeiro, mas a análise do cenário meteorológico determinou o retorno ao plano inicial: abastecer o foguete na segunda-feira, 2 de fevereiro. O resultado obtido no ensaio será o parâmetro para confirmar se a primeira tentativa de lançamento poderá ocorrer no domingo, 8 de fevereiro.

Condições climáticas forçam mudança de cronograma no Kennedy Space Center

Nesta fase pré-lançamento, modelos de previsão apontam a aproximação de uma massa de ar frio incomum, originada no Ártico, que causa temperaturas menores do que o padrão histórico no litoral da Flórida. Além do frio, ventos fortes e chuva provocam variações que podem ultrapassar os limites de segurança definidos para a operação do SLS. Apesar da infraestrutura permanecer apta a lidar com precipitação moderada, parâmetros como velocidade do vento e temperatura na plataforma são monitorados em tempo real. Caso qualquer leitura ultrapasse as margens aceitáveis, a operação é automaticamente suspensa.

A NASA relembrou que extremos climáticos já comprometeram hardware crítico em ocasiões anteriores. Um exemplo citado internamente é o acidente do ônibus espacial Challenger, em janeiro de 1986, quando temperaturas muito baixas danificaram componentes. Com base nessa experiência, a decisão foi adiar o ensaio para preservar equipamentos e aumentar a probabilidade de um teste íntegro.

Nova projeção de lançamento da Artemis 2: 8 de fevereiro, sujeita a revisão

Com o reagendamento do abastecimento para 2 de fevereiro, o primeiro dia viável de lançamento passou a ser 8 de fevereiro, um domingo. A escolha dessa data obedece a janelas dinâmicas que consideram alinhamento orbital, desempenho do SLS, status da Orion e fatores de segurança. Se o ensaio revelar qualquer anomalia, cada detalhe será analisado e corrigido, o que pode deslocar novamente a tentativa de decolagem. A agência informou que, em caso de novos ajustes, o calendário será revisitado diariamente.

A flexibilidade acompanha a experiência obtida na missão não tripulada Artemis 1, lançada em 16 de novembro de 2022. Naquele voo inaugural, quatro ensaios precisaram ser repetidos em razão de vazamentos e falhas, o que obrigou a retirada do veículo da plataforma e o retorno ao edifício de montagem em três oportunidades. Esses antecedentes reforçam a cautela atual.

Etapas técnicas do ensaio: abastecimento criogênico e contagem regressiva

O cronograma do ensaio geral molhado se inicia aproximadamente dois dias antes do “lançamento simulado”. Nesse período, as equipes configuram sistemas de apoio, energizam subsistemas eletrônicos e preparam linhas de transferência para os propelentes criogênicos. A fase mais crítica ocorre no sábado que antecede a contagem: o tanque central do SLS e o estágio superior recebem, juntos, mais de 2,65 milhões de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos. Quando completamente carregado, o conjunto foguete-cápsula atinge cerca de 2,6 milhões de quilos.

O objetivo operacional é conduzir o cronômetro até T-33 segundos, ponto exato em que, num lançamento real, o controle automático do foguete assumiria a sequência final. Após a pausa programada, os controladores reiniciam a contagem em T-10 minutos e repetem a descida até T-30 segundos, exercitando intervenções de suspensão e retomada. O procedimento verifica não apenas válvulas, sensores e computadores, mas também a capacidade das equipes de responder a comandos inesperados.

Além disso, o ensaio inclui avaliações das cestas de escape da tripulação, sistema que permite evacuar rapidamente os astronautas da torre de lançamento em situações de emergência. Um problema nos freios desses dispositivos foi recentemente identificado e corrigido, e o novo teste é oportunidade para validar a substituição realizada.

Tripulação da Artemis 2 permanece em quarentena enquanto aguarda liberação

Paralelamente à preparação do foguete, os quatro integrantes da missão cumprem quarentena em Houston, no Texas, seguindo protocolos de saúde. A NASA ainda não definiu o momento exato para o deslocamento do grupo ao Centro Espacial Kennedy. A transferência ocorrerá apenas quando o ensaio geral molhado for concluído com êxito e as condições ambientais na Flórida se estabilizarem.

Os tripulantes já tiveram contato prático com a cápsula Orion em treinamentos realizados no complexo de lançamento. Em 31 de julho de 2025, os quatro entraram juntos no veículo pela primeira vez numa sessão de simulação em solo. Essas atividades compõem a preparação física e operacional que precede a missão, mas o embarque definitivo na plataforma 39B acontecerá apenas na semana do voo, obedecendo à janela de segurança biológica.

Lições da Artemis 1 influenciam o planejamento atual

Embora a Artemis 1 tenha cumprido seu ciclo de 25 dias no espaço e retornado com sucesso, os eventos que antecederam o lançamento enfatizaram a importância de testar, identificar e corrigir até pequenas inconsistências. Vazamentos detectados no segmento de abastecimento e falhas em sensores de temperatura mostraram que a etapa de ensaio geral molhado é essencial para a confiabilidade do SLS. O histórico recente, portanto, orienta as práticas presentes: suspender quando necessário, priorizar a integridade do hardware e do cronograma, e só prosseguir após completa verificação de segurança.

Sistemas aquecidos protegem Orion e SLS durante frente fria

Enquanto a onda de frio persiste, a NASA mantém a cápsula Orion energizada, controlando a temperatura interna com aquecedores. Essa medida reduz o risco de condensação e protege componentes eletrônicos sensíveis. O mesmo cuidado se estende ao foguete, cujos tanques e linhas de alimentação permanecem sob monitoramento constante. Qualquer variação abrupta pode gerar tensionamentos estruturais, motivo pelo qual sensores distribuídos pelo veículo transmitem dados contínuos às salas de controle.

Próxima etapa: início do abastecimento e acompanhamento em tempo real

Com a data de 2 de fevereiro estabelecida para o início do ensaio, a NASA prepara transmissões ao vivo a partir da plataforma 39B. A cobertura começará cerca de 48 horas antes do marco T-0 simulado, permitindo ao público acompanhar a chegada das equipes, a pressurização de linhas, o carregamento de oxigênio líquido e, posteriormente, de hidrogênio líquido. Atualizações serão divulgadas sempre que o cronômetro avançar para pontos críticos ou precisar ser reiniciado.

Se o abastecimento for concluído conforme planejado e a contagem chegar sem incidentes a T-30 segundos, a missão Artemis 2 avança para a fase final de preparativos. Esse resultado manterá aberto o caminho para a tentativa de lançamento no domingo, 8 de fevereiro, data que, por ora, se mantém como a primeira oportunidade de devolver astronautas à vizinhança lunar desde 1972.