Túneis de lava em Vênus podem ser os maiores do Sistema

Túneis de lava em Vênus acabam de ganhar evidências diretas: pesquisadores da Universidade de Pádua, na Itália, identificaram cadeias de crateras alinhadas que indicam o colapso do teto de gigantescos tubos formados por magma em fluxo há milhões de anos.

Análises de imagens de radar e mapas topográficos de missões anteriores mostraram quatro conjuntos de depressões que não se encaixam em falhas tectônicas. A forma, a profundidade e a distribuição desses buracos correspondem ao padrão observado em túneis de lava na Terra, na Lua e em Marte, reforçando a conclusão de que um sistema subterrâneo vulcânico percorre o relevo venusiano.

Túneis de lava em Vênus podem ser os maiores do Sistema

De acordo com a geóloga Barbara De Toffoli, os túneis subterrâneos de Vênus exibem volumes “muito, muito grandes”, comparáveis aos da Lua, embora o planeta tenha gravidade parecida com a da Terra. Temperaturas superiores a 460 °C e uma pressão atmosférica 90 vezes maior que a terrestre teriam mantido o magma fluido por mais tempo, permitindo que as galerias se expandissem antes de solidificar.

Para chegar à descoberta, a equipe focalizou vulcões com mais de 100 km de diâmetro e catalogou linhas de crateras que seguem uma mesma orientação. Esse arranjo sugere que longos “dutos” internos desabaram em pontos sucessivos, revelando a provável extensão dos túneis. A existência de cavidades tão extensas fornece pistas cruciais sobre como o calor era dissipado do interior do planeta, bem como sobre a intensidade e a duração dos episódios de vulcanismo venusiano.

A confirmação definitiva depende de novas medições. A missão EnVision, da Agência Espacial Europeia, prevista para a próxima década, deverá carregar um radar de penetração capaz de mapear a crosta em alta resolução. Instrumentos semelhantes já foram usados pela NASA em sondas que orbitam Marte, demonstrando a eficácia da técnica para enxergar abaixo da superfície.

Com dados mais detalhados, os cientistas poderão comparar a evolução interna de Vênus à da Terra e investigar por que dois corpos de tamanho parecido seguiram trajetórias geológicas tão diferentes. Entender a dinâmica desses túneis de lava em Vênus também pode ajudar a prever como fenômenos vulcânicos extremos afetam a atmosfera em planetas rochosos.

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Crédito da imagem: Victoria Tori Dim/Shutterstock