TRAPPIST-1e: James Webb investiga sinais de vida. O exoplaneta, a 40 anos-luz, voltou a ser observado pelo Telescópio Espacial James Webb, que procura determinar se o mundo rochoso possui condições para abrigar água líquida — e, por extensão, vida.
As primeiras quatro medições, descritas em dois artigos do Astrophysical Journal Letters, usaram o espectrógrafo NIRSpec para captar a luz da estrela TRAPPIST-1 filtrada pela possível atmosfera do planeta durante seus trânsitos. A equipe descarta, com confiança, que ainda exista a atmosfera primordial de hidrogênio e hélio, arrancada pelas frequentes erupções da anã vermelha.
TRAPPIST-1e: James Webb investiga sinais de vida
Além de excluir a presença dominante de dióxido de carbono, o conjunto de dados revela que o ambiente de TRAPPIST-1e não se assemelha diretamente a nenhum corpo do Sistema Solar. Para Néstor Espinoza, do Space Telescope Science Institute, “os instrumentos infravermelhos do Webb fornecem detalhes sem precedentes sobre mundos do tamanho da Terra”.
Os astrônomos agora planejam 15 novas observações sincronizadas com o trânsito quase simultâneo dos planetas b e e. Como TRAPPIST-1 b é considerado rochoso e desprovido de atmosfera, qualquer sinal atmosférico captado apenas em e ganhará robustez estatística, isolando ruídos da estrela volátil. A estratégia, liderada por Ana Glidden, do MIT, deve refinar limites sobre a existência de gases estufa e possíveis oceanos globais estabilizados por rotação sincronizada.
Mesmo sem evidências conclusivas, o trabalho reforça o papel do Webb na transformação de uma antiga questão filosófica — “estamos sozinhos?” — em problema mensurável. “TRAPPIST-1e desafia nossas suposições por orbitar uma estrela muito diferente do Sol”, explica Nikole Lewis, da Universidade Cornell.
Segundo a NASA, a zona habitável do sistema fica muito próxima da estrela, condição que mantém o planeta sob temperatura potencialmente adequada à água líquida, caso exista uma atmosfera secundária.
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Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted/STScI
