Transplante de comportamento altera namoro de moscas

Transplante de comportamento altera namoro de moscas é o feito inédito alcançado por pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão, que usaram um único gene para mudar o ritual de cortejo entre duas espécies de moscas-das-frutas separadas por 35 milhões de anos.

Transplante de comportamento altera namoro de moscas

O estudo, publicado nesta quarta-feira, demonstrou que a simples ativação do gene Fruitless (Fru) em Drosophila melanogaster transformou machos cantores em doadores de presentes, comportamento típico da espécie D. subobscura. Essa transferência genética ocorreu sem aprendizado: novas conexões foram formadas automaticamente no cérebro, levando à mudança de hábito.

Segundo os autores, o Fru funciona como uma “chave molecular” capaz de reorganizar circuitos neurais pré-existentes. A descoberta reforça a tese de que comportamentos complexos podem permanecer “adormecidos” no genoma e ser reativados por mínimos ajustes genéticos.

A façanha exigiu quase dez anos de experimentos. Trabalhos anteriores já associavam o Fru ao namoro das moscas, mas não se sabia que o mesmo gene comandava rituais tão distintos em espécies diferentes. “Não foi preciso criar novos neurônios; bastou redirecionar conexões”, explicou o geneticista Yusuke Hara, autor principal.

Implicações para a biologia evolutiva

Embora o estudo se concentre em insetos, cerca de 60 % dos genes das moscas têm equivalentes em humanos. Para Hara, o resultado sugere que a evolução de comportamentos pode ocorrer por reconfiguração de redes neurais, sem a necessidade de novos tipos celulares—a ideia de “reciclar” circuitos existentes.

Especialistas dizem que a pesquisa abre caminho para compreender distúrbios comportamentais e a plasticidade do cérebro. De acordo com a revista Nature, a demonstração de que um único gene pode introduzir um comportamento inteiro entre espécies é um marco para a neurogenética.

Os cientistas ressaltam que não há planos de aplicar a técnica em vertebrados. Ainda assim, o trabalho comprova que mecanismos semelhantes podem, em teoria, ser explorados em outros organismos para revelar comportamentos latentes.

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Crédito da imagem: mayNakorn / shutterstock

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