Telescópios remotos revolucionam astronomia amadora nos EUA

Telescópios remotos revolucionam astronomia amadora nos EUA ao oferecer a entusiastas a possibilidade de controlar seus equipamentos a milhares de quilômetros de distância, sem depender de céus escuros no quintal de casa.

A modalidade, viabilizada por internet de alta velocidade e astrofotografia digital, ganhou força no Observatório Starfront, em Rockwood, Texas. Ali, 11 galpões abrigam mais de 550 telescópios que giram automaticamente quando o teto se abre ao anoitecer, enquanto seus donos operam tudo via computador.

Telescópios remotos revolucionam astronomia amadora nos EUA

Fundado por Dustin Gibson, Josh Kim, Bray Falls e Nathan Hanks, o Starfront cobra a partir de US$ 99 mensais (cerca de R$ 540) para instalar o equipamento enviado pelo cliente em suportes de aço com energia e conexão garantidas. O objetivo, segundo Kim, é tornar “a exploração espacial acessível a todos”, diferenciando-se de observatórios remotos voltados apenas a instrumentos de elite.

O ganho em tempo de exposição é o grande trunfo. Bray Falls, também astrofotógrafo, acumulou 180 horas de captura contínua e descobriu uma nebulosa na constelação de Virgem, algo inviável em áreas urbanas. Outro usuário, Jonathan Semeyn, saltou de 100 para 800 horas de imagens em apenas seis meses, graças ao céu Classe 1 na escala Bortle que cobre a região texana.

A acessibilidade atraiu perfis variados. Carlos Garcia, de Miami, opera remotamente um modesto Seestar S50 de US$ 500, recusado por outros provedores. No plano básico do Starfront, ele supera o clima nublado da Flórida e participa de uma comunidade no Discord com mais de dois mil membros, criada para que usuários troquem ajuda técnica e colaborem em projetos.

Apesar da rápida expansão, os sócios já buscam terreno adicional e estudam abrir uma unidade no Hemisfério Sul para atender observadores que desejam mirar constelações invisíveis do Norte. Gibson também enxerga potencial educacional: escolas poderiam instalar telescópios no local e permitir que alunos façam observações reais, transformando conceitos abstratos em experiências concretas, como destacou ao jornal The New York Times.

Com custos menores que uma única viagem a um local de céu escuro, os telescópios remotos vêm se consolidando como a solução definitiva para driblar poluição luminosa, clima instável e logística complexa, democratizando a astronomia de alta qualidade.

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Crédito: Observatório Starfront