Telescópio Green Bank revela nuvem molecular gigante no centro da Via Láctea
Uma equipa do Observatório Nacional de Radioastronomia dos Estados Unidos identificou uma nuvem molecular gigante com cerca de 200 anos-luz de extensão na região central da Via Láctea. A estrutura, designada Nuvem do Ponto Médio, foi observada através do Telescópio Green Bank, e os resultados foram publicados a 16 de julho no The Astrophysical Journal.
Dimensão e localização
As medições revelam que a nuvem, composta por gás e poeira densos, se situa numa área pouco explorada do centro galáctico. A deteção tornou-se possível graças à emissão de radiação característica do monóxido de carbono, captada em comprimentos de onda de rádio e infravermelho. Segundo os autores, trata-se de uma das maiores estruturas deste tipo já registadas na zona interna da galáxia.
Metodologia da investigação
O estudo recorreu a dados de alta resolução do Green Bank para determinar tamanho, massa e densidade do objeto. Os cientistas confirmaram que a nuvem cumpre os critérios de uma Giant Molecular Cloud, ambientes conhecidos por servirem de berçário a estrelas e planetas. Durante a análise, foram ainda identificadas faixas de poeira compacta que parecem conduzir matéria para o núcleo galáctico.
Potencial para formação estelar
A principal investigadora, Natalie Butterfield, sublinhou que a Nuvem do Ponto Médio apresenta várias regiões com densidade suficiente para desencadear colapsos gravitacionais, passo inicial na criação de novas estrelas. Embora a formação estelar não esteja ainda confirmada, a equipa detetou uma fonte intensa de radiação capaz de indicar atividade iminente.
Relevância para a astrofísica
Os autores defendem que a estrutura oferece uma oportunidade rara para estudar o transporte de material do disco galáctico para o centro da Via Láctea. Compreender este fluxo pode clarificar as condições que antecedem o crescimento de estrelas e a evolução do ambiente extremo que rodeia o buraco negro supermassivo da galáxia.
Investigações futuras irão aprofundar a composição química da nuvem e procurar evidências diretas de proto-estrelas, contribuindo para mapear a dinâmica do gás no coração da Via Láctea.
