Stefan Mandel: o matemático que ficou milionário desvendando a loteria

Stefan Mandel é citado com frequência como o principal exemplo de alguém que transformou estatística em fortuna. O economista e matemático, nascido na Romênia e radicado na Austrália, venceu 14 prêmios máximos de loterias nas décadas de 1980 e 1990 ao aplicar um algoritmo próprio que cobria todas as combinações possíveis de determinados jogos. Seu método, concebido a partir de regras vigentes na época, permitiu a compra em massa de bilhetes e rendeu milhões de dólares, além de provocar mudanças permanentes nas normas das loterias ao redor do mundo.

Quem é Stefan Mandel e como sua trajetória começou

Mandel nasceu na Romênia e, ainda jovem, dedicou-se à pesquisa de probabilidades. Em 1970, emigrou para a Austrália, país onde encontrou ambiente mais favorável para trabalhar em um sistema que pudesse “quebrar” a lógica dos sorteios numéricos. Sem capital próprio suficiente, exercia atividades convencionais enquanto testava modelos matemáticos para reduzir incertezas nos jogos de azar. Nesse período, aperfeiçoou o conceito que mais tarde chamaria de “condensação combinatória”: um algoritmo capaz de listar, de forma automatizada, todas as possíveis combinações de números de um sorteio específico.

O mecanismo matemático de Stefan Mandel: condensação combinatória em três etapas

O método que o colocou nos holofotes era sustentado por três pilares, todos dependentes de prerrogativas permitidas pelas casas lotéricas naquele momento histórico. Primeiro, vinha o cálculo combinatório. Em um jogo 6/45, por exemplo, existem exatas 8.145.060 combinações distintas, número que o algoritmo de Mandel gerava em minutos. Em seguida aparecia a captação de recursos. Sabendo que o custo de milhões de bilhetes ultrapassava a capacidade de um único apostador, ele estruturou um grupo de aproximadamente 2.500 investidores, os quais aportavam dinheiro em troca de participação nos prêmios. Por fim, a automação da emissão permitia imprimir localmente milhões de bilhetes numerados, operação que certas loterias ainda autorizavam. Essas três frentes convergiam quando o valor acumulado do prêmio se tornava maior do que a soma do investimento nos cupons, assegurando lucro matemático.

Primeiro grande êxito: Stefan Mandel domina a loteria da Tasmânia em 1987

Em 1987, a estratégia foi aplicada em escala inédita na loteria estadual da Tasmânia, Austrália. O prêmio principal anunciado chegava a US$ 1,3 milhão, quantia equivalente, segundo registros da época, a cerca de 27 milhões de dólares australianos. Ao todo, existiam quase sete milhões de combinações possíveis e, com apoio financeiro dos investidores, a equipe de Mandel conseguiu adquirir a maior parte desses bilhetes impressos. O resultado foi categórico: além do prêmio máximo, centenas de premiações secundárias foram registradas, multiplicando o retorno para cada contribuinte do fundo de apostas. O sucesso logístico e financeiro desse primeiro grande teste consolidou a reputação do matemático e mostrou que a teoria podia ser reproduzida fora do ambiente acadêmico.

Stefan Mandel e a operação de 1992 na Virgínia, Estados Unidos

Após vitórias em território australiano, Mandel voltou a escalar sua estratégia, desta vez na loteria do Estado da Virgínia, nos Estados Unidos, em 1992. O prêmio em questão era de US$ 19 milhões. Mais de sete milhões de bilhetes foram comprados por sua equipe, quantidade que praticamente esgotou a emissão disponível nos pontos de venda. Durante o processo de verificação, o cupom vencedor chegou a ser dado como perdido, o que quase comprometeu toda a operação. O bilhete foi recuperado horas antes do prazo final para reivindicação, e o grupo recebeu a quantia integral, acompanhada de diversos prêmios menores. Esse episódio, repleto de tensão logística, reforçou a eficácia do algoritmo e, simultaneamente, atraiu a atenção de autoridades lotéricas e agências de fiscalização.

Investigações, mudanças de regras e o impacto global da estratégia

O volume de vitórias sucessivas elevou o grau de escrutínio sobre Stefan Mandel. Órgãos reguladores de diferentes países abriram investigações, tentando enquadrá-lo por fraude. Não foram encontrados indícios de crime: o matemático utilizava brechas oficiais, sem adulterar resultados nem obter informações privilegiadas. Mesmo assim, a indústria lotérica avaliou o risco sistêmico representado por operações semelhantes. Como resposta, diversas loterias passaram a proibir a impressão automática de bilhetes em grande escala, limitaram o número máximo de cupons por comprador e vetaram a compra em lotes previamente numerados. Essas mudanças tornaram inviável a replicação do modelo de Mandel, preservando a aleatoriedade dos sorteios e protegendo as arrecadações estatais.

Consequências pessoais para Stefan Mandel após o período de apostas

Em meio à vigilância crescente, Mandel enfrentou ainda questões migratórias. Autoridades norte-americanas alegaram violações de visto, resultando em sua expulsão dos Estados Unidos. O matemático decidiu, então, encerrar a carreira de apostador profissional. Escolheu o arquipélago de Vanuatu, no Pacífico Sul, como residência permanente, local onde desfruta da fortuna acumulada. Sem registros de condenação criminal, vive afastado dos holofotes, enquanto sua trajetória segue citada como referência no cruzamento entre rigor científico, empreendedorismo coletivo e fragilidades regulatórias de sistemas de jogo.

Legado matemático e repercussão na cultura popular

A metodologia de Stefan Mandel tornou-se caso de estudo em cursos de probabilidade e em análises sobre riscos financeiros. Embora as condições que possibilitaram sua aplicação tenham sido alteradas, o princípio da “vantagem matemática” segue relevante em discussões sobre mercados, cassinos e loterias. A história também inspira narrativas na cultura pop, que frequentemente associam intelecto analítico a grandes golpes ou feitos improváveis. Diferentemente das ficções, o caso de Mandel ocorreu sem ilegalidades comprovadas, baseando-se exclusivamente na leitura minuciosa de regulamentos públicos e em modelos combinatórios acessíveis a qualquer pessoa com formação estatística.

Situação atual das loterias após o método de Stefan Mandel

Depois das alterações normativas motivadas pelas vitórias de Mandel, loterias estaduais e nacionais passaram a adotar salvaguardas tecnológicas. Sistemas eletrônicos monitoram compras em volume anormal, e a maioria das plataformas comerciais emite bilhetes serializados apenas em terminais credenciados, impedindo a impressão independente. Além disso, alguns sorteios ajustam o prêmio acumulado em relação ao total de bilhetes vendidos, reduzindo o incentivo econômico para a tentativa de compra integral das combinações. Essas medidas visam manter a distribuição aleatória dos resultados e evitar que grupos altamente capitalizados dominem as chances estatísticas.

Hoje, Stefan Mandel vive em Vanuatu, distante do mundo das apostas que o projetou internacionalmente e longe das loterias que, num passado recente, precisaram rever suas próprias regras para neutralizar o poder de um único algoritmo.