Sonda JUICE analisará cometa interestelar 3I/ATLAS

Sonda JUICE analisará cometa interestelar 3I/ATLAS logo após o periélio do objeto, marcado para 29 de outubro. A espaçonave da Agência Espacial Europeia (ESA), lançada em abril de 2023, aproveitará a fase de cruzeiro rumo a Júpiter para conduzir uma campanha científica inédita durante o mês de novembro.

Embora a missão principal seja investigar as luas geladas Ganimedes, Calisto e Europa a partir de 2031, a equipe adicionou a observação do 3I/ATLAS ao cronograma por se tratar do terceiro visitante interestelar já detectado em nosso Sistema Solar. O cometa não representa risco para a Terra e passará a grande distância do planeta em dezembro.

Sonda JUICE analisará cometa interestelar 3I/ATLAS

Jane janela de 2 a 25 de novembro

De acordo com a ESA, a geometria entre sonda, cometa e Sol permite medições seguras entre 2 e 25 de novembro. Cinco instrumentos serão acionados: câmera óptica, imageador no infravermelho próximo, espectrômetro ultravioleta, sensor submilimétrico e um detector de átomos neutros. Como a JUICE não foi projetada para operações tão próximas do Sol, as sessões ocorrerão em blocos curtos para preservar o controle térmico da nave.

Dados só chegam em 2026

A distância cada vez maior entre JUICE e a Terra reduz a taxa de transmissão, motivo pelo qual os pacotes com fotos e espectros devem ser totalmente baixados apenas em 2026. Mesmo assim, os pesquisadores esperam pistas valiosas sobre a composição química e a atividade de um corpo formado em outra estrela, comparando-o a cometas nativos do Sistema Solar para entender a distribuição de água e moléculas orgânicas.

Olivier Witasse, cientista da missão, destacou que a campanha “foi inesperada para todos” e reforça a tendência de extrair ciência de alto impacto durante trajetórias de longa duração. Esse aproveitamento de oportunidades ajuda a maximizar o retorno sobre o investimento em instrumentos avançados que também têm aplicações em sensoriamento da Terra e saúde pública.

Mais detalhes sobre a missão podem ser encontrados na página oficial da Agência Espacial Europeia, referência global em exploração planetária.

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Crédito da imagem: ESA/ATG medialab & Triff/Shutterstock.com