Rover Perseverance: cinco anos de exploração redefinem o que sabemos sobre Marte

Rover Perseverance, o veículo de US$ 2,2 bilhões construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, completa cinco anos de atividades em Marte após pousar na Cratera Jezero às 17h55 (horário de Brasília) de 18 de fevereiro de 2021. O robô já percorreu 40,85 km, registrou mais de 952 mil imagens e selou 30 amostras que formam o maior acervo marciano já reunido.

Como o rover Perseverance chegou a Marte e iniciou sua jornada

Lançado em 30 de julho de 2020, o rover Perseverance viajou aproximadamente sete meses pelo espaço antes de enfrentar os “sete minutos de terror”, sequência de manobras de entrada, descida e pouso que o levou até a cratera escolhida. Nas primeiras quatro semanas em solo marciano foram conduzidos testes de sistemas, culminando no início oficial da fase científica em 13 de março de 2021.

O local de pouso, a Cratera Jezero, foi selecionado por concentrar depósitos de um antigo lago e um delta fossilizado, considerados ambientes ideais para investigações sobre vida passada. Com 1.025 kg, Perseverance é o maior e mais pesado rover já enviado a outro planeta, superando antecessores como Sojourner, Spirit, Opportunity e Curiosity.

Instrumentos do rover Perseverance: laboratório ambulante em solo marciano

Para cumprir a missão de buscar indícios de atividade biológica pretérita, o veículo leva sete instrumentos científicos principais:

Mastcam-Z – câmera estereoscópica multiespectral que realiza panorâmicas de alta resolução.
SuperCam – posicionada no mastro, identifica composição atômica e molecular de rochas por espectroscopia a laser.
PIXL – espectrômetro de fluorescência de raios X que mapeia elementos químicos em escala fina.
SHERLOC – instrumento de Raman e luminescência que detecta minerais, moléculas orgânicas e bioassinaturas.
MOXIE – experimento que gera oxigênio a partir do dióxido de carbono atmosférico, passo crucial para missões humanas.
MEDA – conjunto de sensores meteorológicos que monitora temperatura, vento, poeira e densidade do ar.
RIMFAX – radar de penetração no solo capaz de mapear camadas geológicas ocultas.

Esses equipamentos fazem do Perseverance um verdadeiro laboratório móvel, apto a conduzir análises in situ que, até então, exigiriam retorno de amostras à Terra.

Cinco anos de descobertas: principais marcas do rover Perseverance

Desde 2021, o robô acumulou uma série de realizações científicas e tecnológicas. Os números que resumem o período incluem:

40,85 km percorridos, superando trajetórias de rovers anteriores em igual intervalo.
952 mil imagens capturadas, documentos visuais que apoiam mapeamentos geológicos e atmosféricos.
30 amostras de rochas e solo seladas em tubos para futura recuperação.
Primeiro depósito de amostras fora da Terra, criado para armazenamento seguro.
Produção de oxigênio bem-sucedida com o dispositivo MOXIE.
Mapeamento subterrâneo por RIMFAX revelando camadas preservadas de eras antigas.

Ao explorar o delta fossilizado, o rover identificou rochas sedimentares laminadas, típicas de ambientes aquáticos calmos. Nessas formações foram detectados minerais como carbonatos e sulfatos, indícios de presença prolongada de água líquida. Em setembro de 2025, a equipe relatou achado inédito de compostos orgânicos complexos que, combinados a estruturas microscópicas observadas, apontam para possível sinal de vida antiga.

Além da busca biológica, Perseverance contribuiu para a caracterização do clima marciano. MEDA registrou variações sazonais na densidade atmosférica, mudanças na dinâmica de poeira e fenômenos como redemoinhos (dust devils). O monitoramento contínuo de radiação de superfície fornece dados essenciais para futuros astronautas.

Impacto dos resultados do rover Perseverance na busca por vida em Marte

As 30 amostras coletadas representam o conjunto mais completo já reunido em outro planeta. Entre elas, destacam-se fragmentos de rochas ígneas usados para datar eventos vulcânicos e sedimentos finos que preservam compostos orgânicos. A expectativa inicial era que essas amostras fossem trazidas pela missão Mars Sample Return, planejada em parceria com a Agência Espacial Europeia. O cancelamento recente desse programa adiciona incerteza ao cronograma, mas não diminui a relevância científica do material, que permanece lacrado em tubos de titânio distribuídos ao longo da rota percorrida.

Em paralelo à coleta, o rover Perseverance testou tecnologias de suporte a explorações humanas. O êxito do MOXIE ao produzir oxigênio a partir da fina atmosfera marciana demonstra viabilidade de obtenção de recursos in situ, reduzindo a massa de suprimentos a serem enviados da Terra.

O veículo também forneceu apoio ao helicóptero Ingenuity, primeiro artefato a realizar voo controlado em outro corpo celeste. Embora o helicóptero tenha sido aposentado, os dados operacionais obtidos consolidam diretivas para futuras aeronaves leves em Marte.

Perspectivas para o futuro do rover Perseverance após a missão principal

Projetado para operar durante um ano marciano (687 dias terrestres), Perseverance excedeu esse prazo em 6 de janeiro de 2023 e iniciou uma missão estendida no dia seguinte. A longevidade de seu “primo” Curiosity, que supera 13 anos de atividade, sugere que o aniversariante pode continuar funcionando por um período igualmente prolongado. A continuidade permitirá ao robô prosseguir rumo a áreas ainda não exploradas da Cratera Jezero, ampliar o depósito de amostras e aprofundar o estudo de rochas sedimentares promissoras.

Ao longo dos próximos meses, a equipe planeja utilizar o RIMFAX para sondagens mais profundas e direcionar o braço robótico a novos afloramentos ricos em carbonatos. Espera-se também que a estação ambiental MEDA acompanhe próximas mudanças sazonais, contribuindo para modelos climáticos que servirão de base a arquiteturas de habitats pressurizados.

Por fim, permanece em aberto a definição de uma alternativa logística à Mars Sample Return. Enquanto essa decisão não é tomada, o rover Perseverance continua a coletar, documentar e guardar amostras que, um dia, poderão responder de forma definitiva se Marte já abrigou formas de vida.