Restaurante Toca do Rato: o quintal de Pirajuí onde a comida caseira viralizou nas redes sociais

O restaurante Toca do Rato, localizado em Pirajuí, no interior de São Paulo, transformou um antigo quiosque de família em ponto de encontro gastronômico que movimenta tanto a cidade quanto as redes sociais. Sob o comando de João “Ratão” Khouri, de 73 anos, o endereço funciona três noites por semana, não exibe cardápio físico e alcançou milhões de visualizações depois que as receitas passaram a ser registradas em vídeo pela filha do cozinheiro, a comunicadora social Nicole Khouri.

Sem cardápio impresso, o funcionamento do restaurante Toca do Rato

A ausência de um menu tradicional é a primeira surpresa para quem agenda uma mesa. Em vez de lista impressa ou lousa, o proprietário anuncia verbalmente cerca de dez preparos disponíveis naquele dia. Entre eles podem surgir iguarias árabes — como kibe, kafta, coalhada e pão sírio — ou clássicos brasileiros, como feijoada, dobradinha e filé frito. A oferta varia conforme a disposição dos ingredientes frescos e a escolha matinal do cozinheiro, que descarta congelamento e condimentos artificiais.

Para garantir que nenhum visitante fique sem refeição, as reservas são obrigatórias. O espaço abre às quartas, quintas e sextas-feiras, das 19h às 22h. Quem chega encontra uma estrutura descrita pelo dono como “pé no chão”: não há portas, regras rígidas nem equipe de garçons; o cliente mesmo retira bebidas no freezer e acerta a conta na hora de ir embora. Caso a noite se estenda, o anfitrião avisa, em tom bem-humorado, que se recolherá para dormir e deixará todos à vontade.

Trajetória de João “Ratão” Khouri à frente do restaurante Toca do Rato

Filho de imigrantes sírio-libaneses que aportaram em Pirajuí em 1905, João Khouri recebeu o apelido de “Ratão” ainda criança, inspirado em personagem de programa radiofônico da época. Muito antes de abrir a Toca, ele já acumulava experiência em outros negócios de alimentação e carregava o hábito de cozinhar para familiares e amigos. Durante a pandemia de Covid-19, quando passou a conviver diariamente com a filha Nicole, resgatou o desejo de empreender na cozinha doméstica.

A ideia tomou forma no quintal da residência onde Nicole e o irmão costumavam brincar na infância. O antigo quiosque virou salão improvisado; mesas simples substituíram brinquedos, e o forno a lenha passou a ser utilizado para assar esfirras, fatay e pães sírios. Desde então, João mantém rotina que começa cedo: prepara as massas, tempera as carnes e define quais pratos serão oferecidos naquele serviço. Em 40 minutos, ele consegue enrolar até 100 kibes, número que às vezes precisa ser aumentado quando a procura excede a capacidade do local.

Receitas artesanais dão identidade ao restaurante Toca do Rato

Todas as técnicas empregadas por João foram aprendidas em casa, observando a mãe e outras mulheres da família manipularem especiarias, grãos e cortes de carne. Para o cozinheiro, preservar o método artesanal significa honrar uma herança culinária iniciada ainda no Oriente Médio e adaptada ao interior paulista ao longo de mais de um século. O resultado aparece nos sabores que atraem públicos diversos: moradores da região, turistas de cidades vizinhas e curiosos vindos de capitais.

Cada prato reflete a recusa a processos industrializados. A coalhada é fermentada diariamente, o pão sírio vai do forno à mesa ainda quente e a feijoada só entra em pauta nas sextas-feiras, respeitando o calendário informal que o proprietário mantém de memória. Quando a demanda obriga, João solicita ajuda à esposa, Márcia Fernandes Khouri, e a amigos próximos — entre eles Renato “Bactéria”, Valmir e Turcão — que garantem o abastecimento das mesas e a organização da cozinha.

Do quintal de casa às redes sociais: como o restaurante Toca do Rato viralizou

Seis anos após o primeiro prato servido, a Toca do Rato experimentou um salto de visibilidade graças a uma atitude de Nicole. Preocupada em documentar as receitas para futuras gerações, ela passou a filmar o pai durante o preparo dos alimentos e a publicar trechos nas redes sociais. A estratégia substituiu a ideia inicial de produzir um livro de memórias culinárias. Em pouco tempo, um vídeo alcançou mais de 2 milhões de visualizações, impulsionando o perfil do restaurante a ultrapassar 10 mil seguidores — quase metade da população de Pirajuí, que tem pouco mais de 22 mil habitantes.

O formato dos conteúdos prioriza a simplicidade: câmera fixa, ambiente familiar, utensílios cotidianos e o relato bem-humorado de João explicando o passo a passo. A combinação de autenticidade e história familiar ressoou entre internautas interessados em gastronomia afetiva. Muitos deles viajam até o interior para provar pessoalmente as especialidades, ampliando o fluxo de reservas e exigindo da família ajustes na estrutura física, ainda que o objetivo seja manter o espaço sem “gourmetização”.

Impacto do sucesso on-line e próximos passos do restaurante Toca do Rato

O pico de procura já levou o proprietário a limitar a entrada de novos grupos em noites lotadas. Na semana em que cerca de 50 pessoas apareceram simultaneamente, João precisou interromper o aceite de reservas para manter a qualidade do serviço. Mesmo assim, ele vê o crescimento com otimismo e chegou a ministrar palestras onde ensina a executar as receitas que viralizaram. Segundo o cozinheiro, transmitir conhecimento faz parte da cultura que seus antepassados trouxeram do Oriente Médio: “eu ensino tudo, só que nunca sai igual”.

Nesse contexto, Nicole planeja formas de organizar melhor o público e oferecer ao pai um ritmo de trabalho mais moderado. Aos 73 anos, João lembra que trabalha desde os sete, sempre adotando o empreendedorismo como fonte de renda. A filha, por sua vez, pretende continuar viajando de Londrina, onde reside, para filmar novos episódios culinários pelo menos uma vez ao mês, preservando na internet as narrativas que não conseguiu registrar da bisavó.

Com reservas concentradas em três noites por semana e limites claros de produção, a família estuda aperfeiçoar áreas de preparo e área externa sem alterar o caráter rústico que se tornou marca registrada. O objetivo imediato é acomodar quem deseja conhecer o espaço sem comprometer o padrão artesanal. Assim, interessados em visitar a Toca do Rato devem contatar antecipadamente a família para garantir lugar e permitir que os ingredientes necessários sejam separados com antecedência.

Para o público que acompanha virtualmente, novos vídeos com receitas tradicionais e histórias da imigração sírio-libanesa já estão programados, mantendo a rota de divulgação que tornou o pequeno restaurante do quintal de Pirajuí um fenômeno digital.