Problema no SLS ameaça adiar a missão Artemis 2 e força possível retorno do foguete ao VAB

Uma interrupção no fluxo de hélio detectada no Space Launch System (SLS) colocou em risco o cronograma da missão Artemis 2, originalmente planejada para decolar entre 6 e 9 de março, com opção adicional no dia 11. A falha foi identificada na noite de 20 de fevereiro por equipes da NASA, que agora avaliam a retirada do foguete da plataforma 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para inspeção no Edifício de Montagem de Veículos (VAB).

Entenda o contratempo técnico que ameaça a Artemis 2

Segundo a agência, o problema surgiu no estágio superior do SLS, conhecido como Interim Cryogenic Propulsion Stage. Durante uma varredura rotineira, os engenheiros observaram a interrupção no fluxo de hélio, elemento indispensável para pressurizar sistemas de propulsão criogênica. Sem a circulação correta desse gás, a estabilidade do combustível líquido fica comprometida, exigindo a paralisação das operações até que a causa raiz seja encontrada. Embora ensaios anteriores tivessem ocorrido “de forma excelente”, nas palavras da própria NASA, o incidente se materializou poucas horas depois, surpreendendo a equipe de solo.

Impacto imediato no calendário da missão Artemis 2

A possível necessidade de rollback — transporte completo do SLS de volta ao VAB — praticamente inviabiliza a utilização da janela de março. O deslocamento do foguete, a análise detalhada do sistema de hélio e eventuais reparos consumirão tempo superior a duas semanas. Na melhor das hipóteses, o lançamento poderá ser remarcado apenas a partir de abril. Para esse mês, as oportunidades listadas pela agência contemplam os dias 1º, 3, 6 e 30, mas todas permanecem condicionadas à resolução definitiva da falha.

Por que o foguete precisa deixar a plataforma antes da nova tentativa

A plataforma 39B disponibiliza infraestrutura elétrica, hidráulica e de ventilação adequada apenas para operações pré-lançamento. Qualquer atividade de manutenção profunda, como a troca ou inspeção de linhas de hélio, requer o ambiente controlado do Vehicle Assembly Building. Nesse complexo, técnicos têm acesso a equipamentos de guindaste, oficinas e laboratórios capazes de desmontar seções do estágio superior com segurança, processo inviável sobre a torre de lançamento. Além disso, o recolhimento do veículo protege componentes sensíveis de variações climáticas da costa da Flórida enquanto os reparos são conduzidos.

Como funcionam as janelas de lançamento da Artemis 2

Diferentemente de missões em órbita baixa, voos lunares dependem de alinhamentos específicos entre Terra e Lua. No caso da missão Artemis 2, a sonda tripulada precisa interceptar o satélite natural em trajetória de fly-by e retornar em um período de dez dias. Para que isso seja possível, a Lua deve estar posicionada no ângulo correto, a inclinação orbital precisa ser favorável e a iluminação solar sobre a trajetória deve garantir comunicação estável. Se algum desses parâmetros não se alinhar, a próxima oportunidade pode levar semanas. Por isso, uma simples interrupção técnica pode empurrar todo o cronograma para o mês seguinte.

Tripulação e metas científicas da missão Artemis 2

Quatro astronautas formarão a primeira equipe humana a viajar em direção à Lua desde a era Apollo. Três deles integram o corpo ativo da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, enquanto a quarta componente representa a Agência Espacial Canadense. O plano consiste em realizar um voo de aproximadamente 10 dias, avaliar sistemas vitais da cápsula Orion em ambiente profundo e, depois, amerissar de volta à Terra. O êxito dessa etapa é considerado fundamental para preparar missões subsequentes que pretendem pousar novamente em solo lunar.

Possíveis cenários futuros para a Artemis 2

Com o cancelamento das datas de março praticamente certo, a equipe de gerenciamento estuda dois caminhos principais. Se o reparo do sistema de hélio for rápido, a missão Artemis 2 pode tentar a decolagem já nos primeiros dias de abril. Caso inspeções revelem danos mais extensos, a oportunidade seguinte — 30 de abril — torna-se a referência. Cada semana adicional de atraso acarreta replanejamento logístico de combustível, realocação de pessoal técnico e ajustes de treinamento da tripulação, mas até o momento a NASA não divulgou mudanças no time de astronautas.

Reação da comunidade espacial e próximos passos

Embora entusiastas acompanhassem com otimismo o progresso recente do programa Artemis, a detecção de uma falha logo após testes considerados “excelentes” reforça a complexidade de missões além da órbita terrestre. A agência destaca que o objetivo imediato é “entender completamente” a interrupção de hélio e restaurar a funcionalidade do estágio superior. Somente após testes de pressão, simulações e validação de sistemas, o SLS será novamente transferido para a plataforma 39B.

Datas que permanecem no horizonte da Artemis 2

Até a finalização do diagnóstico, todas as atenções se voltam para o início de abril, com destaque para 1º, 3 e 6. Se nenhuma delas se mantiver viável, o dia 30 desponta como último recurso antes de novo intervalo orbital. A equipe da missão monitora essas referências enquanto organiza o cronograma de ensaios adicionais. O avanço ou adiamento definitivo dependerá da liberação formal após a correção completa da linha de hélio e da verificação de todos os subsistemas do Space Launch System.