Morte no ar: entenda por que zangões literalmente se rompem durante o acasalamento

No universo dos insetos, poucos eventos são tão dramáticos quanto o acasalamento das abelhas. Nesse momento, os machos — conhecidos como zangões — podem sofrer uma ruptura fatal que dá origem à ideia de que eles “explodem”. O fenômeno ocorre naturalmente durante o voo nupcial da rainha, mas também pode ser desencadeado por calor excessivo. Entender esse processo requer examinar cada etapa do ritual reprodutivo, o funcionamento do órgão sexual masculino e as condições ambientais que agravam o desfecho trágico.

Quem participa e quando o ritual acontece

O ciclo reprodutivo das abelhas envolve dois protagonistas principais: a rainha e os zangões. A participação das operárias, fêmeas estéreis que sustentam a colônia, limita-se aos cuidados diários, pois o ato sexual cabe apenas à rainha e aos machos. O evento central ocorre quando a rainha atinge a maturidade sexual. Nesse ponto, ela deixa a colmeia para realizar o chamado voo nupcial, um deslocamento aéreo que marca o curto período em que poderá copular fora da colônia.

Como o voo nupcial se desenrola

Ainda no início do percurso, a rainha libera feromônios que se espalham pelo ar e atraem dezenas de zangões. Os machos se reúnem nas proximidades e começam uma competição intensa, cada um tentando alcançar a melhor posição para fecundar a fêmea em pleno voo. O confronto, restrito a poucos segundos de contato físico, decide qual deles terá a oportunidade de acasalar primeiro. O vencedor, então, aproxima-se da rainha e posiciona seu corpo para inserir o órgão reprodutor.

O endofalo: mecanismo interno e potencial destrutivo

O órgão sexual masculino das abelhas é chamado de endofalo. Diferentemente de estruturas externas encontradas em outros animais, ele permanece invertido e armazenado dentro do abdômen do zangão. Durante o acasalamento, o inseto precisa projetar o endofalo para fora de forma abrupta e extremamente veloz. Esse movimento brusco provoca um estalo audível até a curta distância, apoiando a percepção popular de que há, de fato, uma pequena “explosão”.

O estalo ocorre porque a ejeção do endofalo exige uma pressão interna elevada. A hemolinfa — fluido equivalente ao sangue nos insetos — é deslocada com força para impulsionar a parte interna do órgão, que se vira do avesso. Quando isso acontece, a superfície que normalmente fica protegida dentro do corpo torna-se externa, causando danos imediatos aos tecidos que prendem o aparelho reprodutor ao abdômen.

Por que a ruptura leva à morte imediata

A inversão do endofalo não se resume a um simples ferimento. A violência da projeção faz com que parte das estruturas internas seja arrancada junto com o órgão, deixando o zangão gravemente lesado. De acordo com o entomologista Jamie Ellis, essa transformação expõe componentes que jamais deveriam ficar fora do corpo e, consequentemente, gera uma ruptura fatal. O zangão fica paralisado logo após a ejaculação, perde grande quantidade de hemolinfa e morre em questão de instantes.

A continuidade do voo nupcial para a rainha

Enquanto o primeiro macho sucumbe, a rainha prossegue no voo nupcial. Ela busca ainda outros parceiros e, normalmente, mantém relações com cerca de uma dúzia de zangões no mesmo dia. Cada copulação segue o mesmo padrão: o endofalo do próximo macho é introduzido, ocorre o estalo, e o animal morre. Para a fêmea, no entanto, o processo não resulta em danos imediatos; ela simplesmente remove os resíduos deixados pelo macho anterior antes de aceitar o próximo companheiro.

Calor extremo: um gatilho externo para mortes adicionais

Se a violência do ato sexual já condena os zangões em condições normais, o aumento da temperatura ambiente pode antecipar o problema. Pesquisadores da Universidade de British Columbia identificaram que ondas de calor intensificam a mortalidade. Em experimentos, zangões expostos a 40 °C entraram em convulsão, ejacularam espontaneamente e morreram, mesmo sem a presença da rainha. O calor age como choque térmico, desencadeando contrações musculares involuntárias que forçam a ejeção do endofalo.

Os dados observados mostram que a elevação de apenas alguns graus já basta para comprometer a sobrevivência dos machos: muitos não resistem por mais de poucas horas e mais da metade perece em até seis horas. O episódio reforça a noção de que o sistema reprodutivo dos zangões é extremamente sensível a fatores externos, algo que preocupa a comunidade científica, principalmente em regiões onde as ondas de calor se tornam mais frequentes.

Estresse e ejeção espontânea do endofalo

A pesquisadora Alison McAfee, vinculada aos Laboratórios Michael Smith, explicou que a ejaculação involuntária pode ocorrer em qualquer situação de estresse severo, embora o mecanismo completo ainda não tenha sido desvendado. O fato de o órgão permanecer invertido dentro do corpo, aliado à necessidade de hemolinfa para acioná-lo, sugere que qualquer perturbação que altere a distribuição de fluidos ou a estabilidade térmica do zangão possui potencial letal.

Medidas propostas para reduzir as perdas

Cientistas e apicultores buscam estratégias para atenuar o impacto do calor sobre as colmeias. Entre as propostas, destaca-se o uso de revestimentos de poliestireno ao redor de caixas-ninho, criando uma barreira de isolamento que ajuda a manter a temperatura interna em níveis toleráveis. Outra iniciativa em desenvolvimento consiste em alimentadores com xarope de açúcar que atuam como estações de resfriamento. As operárias, atraídas pelo alimento, movimentam o líquido dentro da colmeia e favorecem a dissipação do calor.

Sensibilidade biológica e riscos futuros

O acúmulo de evidências aponta para um ponto central: a reprodução dos zangões envolve uma combinação de processos anatômicos delicados e pressões ambientais cada vez mais desafiadoras. A ruptura fatal durante o acasalamento é resultado de características internas — o endofalo invertido, a necessidade de alta pressão e a perda de hemolinfa — que tornam o macho vulnerável por natureza. Ao mesmo tempo, fatores externos, como ondas de calor, ampliam esse risco, provocando mortes que não dependem mais do encontro com a rainha.

O receio de pesquisadores e criadores de abelhas reside na possibilidade de que variações climáticas mais intensas comprometam a disponibilidade de machos saudáveis para o voo nupcial. Se as colmeias perderem muitos zangões antes da época de acasalamento, a rainha pode ter dificuldade para encontrar parceiros suficientes, o que impacta todo o ciclo reprodutivo da espécie. O tema torna-se, portanto, um ponto de atenção constante em programas de manejo e em estudos sobre adaptação das abelhas às mudanças ambientais.

Conclusões extraídas dos fatos observados

Os dados disponíveis convergem para uma compreensão clara do fenômeno: a “explosão” dos zangões decorre de um mecanismo reprodutivo intrinsecamente perigoso, baseado na ejeção súbita do endofalo, e pode ser agravada por temperaturas elevadas. Sem intervenção, a mortalidade masculina permanece alta, seja por causas naturais, durante o voo nupcial, seja por eventos climáticos que provocam ejaculação espontânea. A pesquisa em andamento sobre resfriamento de colmeias oferece um caminho promissor para reduzir perdas, mas o tema exige acompanhamento contínuo, dada a sensibilidade biológica dos zangões e a pressão crescente do calor em diversos países.