Pai fugitivo na Nova Zelândia, foragido com três filhos desde dezembro de 2021, foi morto nesta segunda-feira (10) após troca de tiros com a polícia em uma área rural de Waikato, na Ilha Norte. Tom Phillips, de 36 anos, estava armado e acompanhado de um dos menores durante um roubo a uma loja agropecuária quando foi alvejado. Um policial foi ferido gravemente.
Segundo a vice-comissária interina Jill Rogers, o agente baleado recebeu vários disparos de fuzil, passou por cirurgia e deve ter “recuperação longa, porém possível”. O filho que estava com Phillips foi detido imediatamente, cooperou com as buscas e não sofreu ferimentos.
Pai fugitivo na Nova Zelândia é morto em confronto policial
Treze horas após o confronto, equipes localizaram os outros dois irmãos em um acampamento isolado na mata, sem a presença de adultos. As crianças, hoje com 9, 10 e 11 anos, estavam desaparecidas havia quase quatro anos, sem acesso a educação formal ou atendimento médico, de acordo com a polícia.
A mãe das crianças, identificada apenas como Cat, disse à Radio New Zealand estar “profundamente aliviada” com o reencontro: “Eles foram muito amados e sentimos falta todos os dias”. Ela lamentou o desfecho violento, reiterando que esperava uma solução pacífica.
Desaparecimento intriga autoridades desde 2021
Phillips perdeu a guarda dos filhos pouco antes de desaparecer, após uma discussão familiar. Em setembro de 2021, ele já havia sumido com as crianças, mobilizando buscas por terra e mar até reaparecer semanas depois. Em maio de 2023, foi filmado durante um assalto armado a banco na companhia de um dos menores, reforçando a suspeita de que recebia ajuda para se manter escondido.
Mesmo com recompensa de 80 mil dólares neozelandeses (cerca de US$ 47 mil) oferecida no ano passado, nenhum informante apareceu. Segundo o comissário Richard Chambers, a operação desta segunda exigiu “trabalho incrível” das equipes em terreno denso e de alto risco, fato reconhecido por autoridades e pela população local. Detalhes adicionais podem ser lidos na cobertura da BBC News, veículo internacional de referência.
Os três irmãos permanecem sob cuidados dos serviços sociais enquanto autoridades definem a reintegração à família materna e investigam possíveis cúmplices que forneceram abrigo e recursos ao fugitivo.
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Crédito da imagem: Global News / Reprodução
