Oito microrganismos que habitam o corpo humano e por que eles importam

Milhares de espécies microscópicas ocupam diferentes regiões do corpo humano, formando o conjunto conhecido como microbiota. Essas populações abrangem bactérias, fungos, vírus e até ácaros, distribuídos pela pele, mucosas, boca, trato digestivo e outros ambientes internos. Embora muitas pessoas associem esses organismos a infecções, a maior parte deles cumpre papéis essenciais, colaborando com processos vitais que vão da digestão à proteção contra invasores patogênicos.

A seguir, são apresentados oito representantes dessa comunidade invisível. Cada um deles ilustra como os microrganismos podem coexistir de forma benéfica com o corpo humano e em quais circunstâncias essa convivência pacífica pode ser rompida.

Demodex

Entre os habitantes não vistos da pele encontram-se pequenos ácaros do gênero Demodex, especializados em viver dentro dos folículos pilosos e das glândulas sebáceas de mamíferos. Eles se alimentam de células mortas e do óleo natural produzido nessas estruturas. Nos seres humanos há duas espécies distintas: Demodex folliculorum, concentrado sobretudo em cílios e sobrancelhas, e Demodex brevis, que prefere glândulas sebáceas mais profundas. Ambos tendem a se localizar no rosto, onde há grande número de pelos e secreção sebácea, mas podem ser encontrados em outras áreas corporais. Normalmente não provocam sintomas; contudo, quando a população cresce além do equilíbrio, podem surgir coceira, vermelhidão e irritação, além de contribuir para quadros como rosácea ou blefarite.

Staphylococcus epidermidis

Pobre em visibilidade, mas abundante na epiderme, Staphylococcus epidermidis é uma bactéria que ocupa a pele humana e certas mucosas, como boca, nariz e trato geniturinário. Em locais expostos — mãos, rosto e braços — sua presença é ainda mais marcante. Agindo como barreira biológica, ela dificulta a instalação de microrganismos invasores e auxilia na modulação da resposta imunológica local. Em indivíduos saudáveis, exerce função protetora; contudo, se consegue penetrar em feridas abertas ou alcançar compartimentos internos, converte-se em risco, capaz de originar infecções.

Streptococcus salivarius

Nas primeiras horas de vida, recém-nascidos entram em contato com bactérias provenientes da mãe e do ambiente. Nesse momento, Streptococcus salivarius estabelece residência na cavidade bucal, tornando-se um dos primeiros colonizadores benéficos do organismo. Sua permanência se dá principalmente na língua, nas bochechas e na garganta, regiões do trato respiratório superior onde atua controlando outras populações bacterianas. Esse controle ajuda a manter a boca saudável, contribui para evitar o mau hálito e reduz a incidência de cáries.

Helicobacter pylori

Em meio à acidez do estômago, poucas bactérias sobrevivem. Helicobacter pylori é exceção. Ao se fixar na mucosa gástrica, pode permanecer por toda a vida do hospedeiro. Em grande parte das pessoas, a infecção não provoca sintomas, mas algumas cepas apresentam potencial agressivo, favorecendo gastrite e úlceras e até elevando o risco de câncer gástrico. Essa dualidade — convivência assintomática versus doença — demonstra a complexidade da interação entre microrganismos e organismo humano.

Lactobacillus

Popularizado por bebidas probióticas, o gênero Lactobacillus também faz parte da microbiota nativa do intestino e das regiões genitais. Sua principal característica é a produção de ácido lático, substância que torna o ambiente hostil ao crescimento de microrganismos prejudiciais. Além disso, participa diretamente da digestão, facilita a absorção de nutrientes e contribui para a síntese de vitaminas do complexo B. Cepas cultivadas em laboratório são empregadas na fabricação de produtos destinados a reforçar o equilíbrio intestinal, ideia inspirada no comportamento natural dessas bactérias dentro do corpo.

Bacteroides fragilis

No intestino grosso, Bacteroides fragilis destaca-se como aliado na extração de energia dos alimentos e na manutenção de um sistema imune equilibrado. Ao mesmo tempo em que colabora com o hospedeiro, atua impedindo a instalação de microrganismos nocivos. Em situações de integridade intestinal, a coexistência é estável; porém, quando a barreira é rompida — por cirurgias abdominais, traumas ou doenças que fragilizam a parede intestinal —, essa bactéria pode migrar e provocar infecções em locais onde normalmente não deveria estar.

Escherichia coli

Presença frequente no intestino humano, Escherichia coli participa da produção de vitamina K, indispensável para a coagulação sanguínea, e dificulta que outros microrganismos se estabeleçam no mesmo nicho. A maioria das suas variantes é inofensiva, mantendo convivência harmônica. Contudo, algumas linhagens apresentam potencial patogênico e, em número suficiente, podem levar a diarreias ou inflamações.

Candida albicans

Entre os fungos que coexistem com o ser humano, Candida albicans figura como componente natural da boca, do intestino e do trato genital. Em pequenas quantidades, integra a microbiota sem causar desconforto. O problema surge quando há queda da imunidade ou alteração do equilíbrio microbiano, como após uso prolongado de antibióticos. Nessas condições, o fungo pode se multiplicar além do controle, desencadeando infecções conhecidas como candidíase.

Convivência dinâmica entre corpo e microbiota

Os oito microrganismos apresentados ilustram a diversidade residente no corpo humano. Eles revelam que saúde e doença dependem não apenas da presença de cada espécie, mas também do equilíbrio entre elas e da integridade das barreiras físicas que delimitam seus habitats. Pelos exemplos citados, fica evidente que uma mesma bactéria ou fungo pode ser tanto protetor quanto agente de infecção, de acordo com circunstâncias como quantidade, localização e estado imunológico do hospedeiro.

Compreender essa relação de interdependência ajuda a contextualizar práticas de higiene, utilização de antibióticos e consumo de probióticos. Sempre que alguma variável modifica o ambiente interno — seja um medicamento, uma intervenção cirúrgica ou uma mudança nos hábitos —, a microbiota reage, podendo fortalecer o organismo ou, em desequilíbrio, favorecer o surgimento de problemas. Conhecer esses microrganismos, portanto, amplia a noção de que o corpo humano é um ecossistema complexo cujo bom funcionamento depende da harmonia entre seus muitos habitantes microscópicos.