Oceano Pacífico: por que é o maior do planeta
Oceano Pacífico: por que é o maior do planeta
Oceano Pacífico: por que é o maior do planeta domina mais de 30% da superfície terrestre e guarda a metade da água livre do mundo. Mas que fatores históricos e geológicos mantêm esse gigantismo há centenas de milhões de anos?
O legado do superoceano Panthalassa
Antes mesmo de o oceano Pacífico existir, a Terra era quase inteiramente coberta pelo superoceano Panthalassa, que circundava o supercontinente Pangeia. Quando as placas tectônicas começaram a fraturar Pangeia, novas bacias nasceram — caso do Atlântico —, enquanto o Pacífico permaneceu como o remanescente direto desse antigo mar global. Ou seja, ele já nasceu vasto.
O papel decisivo das placas tectônicas
A extensão atual do Pacífico é explicada pela placa homônima, formada há cerca de 200 milhões de anos em uma junção tripla onde se encontravam as antigas placas Farallon, Phoenix e Izanagi. À medida que essa nova placa ganhava território, as outras eram consumidas em zonas de subducção ao longo do chamado Círculo de Fogo, criando fossas profundas como a das Marianas, onde o Challenger Deep atinge mais de 11 000 m de profundidade.
Crescimento e destruição em equilíbrio
Diferentemente do Atlântico, cujo eixo central produz crosta nova e expulsa os continentes para longe, o Pacífico está cercado por bordas convergentes que reciclam a crosta oceânica. Mesmo assim, o saldo líquido ainda favorece sua grandeza. Modelos geológicos indicam que, no futuro distante, essa balança pode se inverter e o Atlântico começar a encolher, mas hoje o Pacífico segue hegemônico.
Impactos climáticos e biológicos
Tamanho importa: correntes gigantes como a de Kuroshio e fenômenos cíclicos como El Niño e La Niña moldam o clima global, influenciam safras, pesca e até a produção de energia. A bacia concentra ecossistemas únicos e abriga o maior arquipélago vulcânico ativo do mundo, reforçando a necessidade de monitoramento constante. O Smithsonian Ocean destaca que compreender esses processos é crucial para a segurança de populações costeiras sujeitas a tsunamis e terremotos.
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Crédito da imagem: Sistema de Alerta de Tsunamis dos EUA
Imagem: Reprodução
