NASA e Índia lançam satélite NISAR para monitorizar a Terra com radar dual

Lead: A NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) colocaram em órbita o satélite NISAR na manhã de 30 de julho, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, em Sriharikota, assinalando um novo capítulo na observação da Terra.

Missão conjunta de 1,5 mil milhões de dólares

Lançado às 09h10 (hora de Brasília) a bordo do foguetão GSLV F-16, o NISAR — NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar — representa um investimento combinado superior a 1,5 mil milhões de dólares. O satélite, com 2 392 kg, foi inserido com êxito numa órbita heliossíncrona, completando uma volta ao planeta a cada 97 minutos. A missão demorou mais de uma década a ser desenvolvida e tem como objetivo fornecer dados gratuitos e abertos para investigadores, agricultores e equipas de resposta a emergências.

A cada 12 dias, o NISAR revisitirá as mesmas áreas de terra, gelo e oceanos seleccionados, permitindo a comparação frequente de alterações no terreno. O acesso continuado a estas medições deverá apoiar o estudo de ecossistemas, o acompanhamento do colapso de camadas de gelo, a monitorização da elevação do nível do mar e a avaliação de recursos hídricos subterrâneos.

Radar em duas frequências aumenta precisão

O NISAR é o primeiro satélite de observação da Terra a operar, em simultâneo, radares SAR nas bandas L e S. Esta dupla frequência oferece vantagens face a missões equivalentes, como os satélites europeus Sentinel-1:

• Melhoria da cobertura da Antártida e de regiões polares;
• Maior capacidade de atravessar vegetação densa, captando alterações no solo subjacente;
• Detecção de variações de centímetros — e até milímetros — na altura da superfície terrestre.

Estas características permitem identificar subsidência de terrenos, movimentos provocados por sismos, deslocamentos de glaciar e deslizamentos de terra praticamente em tempo real. Para a agricultura, a medição da humidade do solo em alta resolução, independentemente das condições meteorológicas ou da hora do dia, poderá optimizar a irrigação e reduzir desperdícios.

Aplicações em resposta a desastres e ambiente

Com actualizações regulares, as autoridades de protecção civil podem avaliar rapidamente os danos após eventos extremos, como inundações ou tremores de terra, e planear intervenções de forma mais eficaz. O satélite também vai vigiar erosão costeira, fugas de petróleo no mar e o recuo de geleiras.

A cooperação entre a NASA e a ISRO reforça a relação espacial entre Estados Unidos e Índia, ao mesmo tempo que disponibiliza uma ferramenta de elevado valor científico e operacional para a comunidade global. Todos os dados recolhidos serão partilhados gratuitamente, promovendo investigação aberta sobre alterações climáticas, gestão de recursos naturais e mitigação de riscos.

Com o NISAR em órbita, a observação da Terra ganha uma nova capacidade de detecção rápida e precisa de mudanças no planeta, oferecendo suporte essencial à ciência, à agricultura e à segurança das populações.

Imagem: NASA via olhardigital.com.br