Nariz eletrônico desenvolvido na UFPE detecta metanol em bebidas em apenas um minuto

Recife, 2025 — Um dispositivo criado por pesquisadores da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) promete elevar os padrões de segurança em alimentos e bebidas: o chamado “nariz eletrônico”, capaz de confirmar a presença de metanol e outros compostos nocivos apenas pelo aroma. O projeto foi apresentado durante o RecnPlay 2025, evento de inovação realizado na capital pernambucana, num momento em que crescem os registros de bebidas adulteradas no país.

Quem está por trás da invenção

A iniciativa é liderada por especialistas do Centro de Informática da UFPE. Sob coordenação do professor Leandro Almeida, a equipe reuniu conhecimentos em sensoriamento químico, inteligência artificial e engenharia de materiais para converter vapores de bebidas em dados digitais. O objetivo é fornecer um método rápido e portátil de verificação, acessível a fabricantes, distribuidores e estabelecimentos comerciais.

O que o nariz eletrônico faz

O equipamento identifica a presença de metanol e outros contaminantes que ameaçam a saúde humana. Ele também detecta fraudes rotineiras, como a diluição de destilados em água. Ao apontar inconsistências na “assinatura olfativa” da amostra, o sistema avisa em tempo real se aquele líquido se afasta do padrão considerado seguro.

Quando e onde a tecnologia foi apresentada

A demonstração pública ocorreu durante o RecnPlay 2025, festival reconhecido por reunir iniciativas de tecnologia, games, música e empreendedorismo. A UFPE expôs o protótipo ao lado de outras soluções emergentes, atraindo a atenção de empreendedores do ramo de bebidas, representantes da indústria alimentícia e gestores de bares e restaurantes.

Como o dispositivo opera em detalhes

O procedimento completo demanda cerca de 60 segundos e começa com a aplicação de apenas uma gota da bebida sobre o sensor. A seguir, moléculas voláteis se desprendem da amostra e atravessam uma matriz sensorial. Essa matriz contém componentes que reagem de forma distinta a cada composto químico, produzindo sinais elétricos específicos. O conjunto de sinais é então codificado como um vetor de dados, que segue para um algoritmo de inteligência artificial treinado para classificar aromas autênticos ou adulterados.

Para alcançar alto grau de confiança, a equipe iniciou a calibração do sistema fornecendo amostras legítimas. Nessa fase, o algoritmo “aprende” a reconhecer o perfil aromático de bebidas originais. Em seguida, foram introduzidos líquidos contaminados por metanol. Assim, a máquina passou a identificar a diferença entre o odor genuíno e o odor alterado, atingindo margem de segurança de 98% em testes controlados.

Por que o metanol é uma ameaça

O metanol é um álcool altamente tóxico, por vezes adicionado de forma clandestina para aumentar o volume de bebidas de forma barata. Seus primeiros sintomas se assemelham a uma ressaca intensa: dor de cabeça, náusea e tontura. Entretanto, a substância pode provocar lesões neurológicas, cegueira e até morte. Diante do aumento recente nos casos de contaminação, a necessidade de métodos rápidos de triagem ganhou urgência.

Precisão e vantagens operacionais

A possibilidade de indicar adulterações em até um minuto cria valor tanto para o setor público quanto para a iniciativa privada. Autoridades sanitárias podem usar a ferramenta em fiscalizações, reduzindo a dependência de análises laboratoriais demoradas. Já fabricantes e bares obtêm um meio interno de controle de qualidade. O uso de uma única gota reduz o desperdício de produto e facilita a rotina de testes ao longo da cadeia de distribuição.

Origem do projeto no setor de gás

Embora a detecção de metanol em bebidas seja o destaque atual, o plano original da equipe mirava o mercado de petróleo e gás. O nariz eletrônico foi concebido para avaliar o odorizante acrescentado ao gás natural — substância que confere o cheiro característico usado para alertar sobre vazamentos em residências e indústrias. A eficiência alcançada nessa aplicação motivou a expansão para o segmento alimentício, demonstrando a versatilidade do sensor.

Aplicações adicionais em alimentos e bebidas

Os pesquisadores relatam que o mesmo princípio pode reconhecer adulterações em café, carnes, pescados e outros itens. A indústria alimentícia já emprega equipamentos similares para checar a qualidade do óleo de soja utilizado na produção de margarina, validando a pertinência da abordagem. Com múltiplas categorias de produtos na mira, a tecnologia se posiciona como solução de amplo espectro para controle de qualidade e combate a fraudes.

Desdobramentos comerciais em estudo

A equipe da UFPE trabalha no desenvolvimento de versões portáteis voltadas a bares, restaurantes e distribuidores. A meta é oferecer um dispositivo de fácil operação, sem necessidade de conhecimento técnico avançado. Para as empresas, isso significa a possibilidade de checar lotes recebidos, minimizar riscos de contaminação e preservar a reputação junto ao consumidor final.

Acurácia de 98% e ciclo de aprendizagem

O desempenho de 98% de segurança foi alcançado graças a um processo de aprendizado progressivo. Cada nova análise alimenta o banco de dados do sistema, refinando a capacidade de distinguir entre odores legítimos e falsificados. Com o tempo, a tendência é que a precisão aumente, sobretudo à medida que mais amostras de diferentes origens forem incorporadas.

Referência a iniciativas correlatas

A existência de um teste rápido desenvolvido pela Universidade Estadual Paulista (UNESP) para detecção de metanol mostra que pesquisas brasileiras avançam em paralelo. A multiplicidade de abordagens evidencia a relevância do tema e reforça o papel das universidades na oferta de soluções concretas para problemas de saúde pública e segurança alimentar.

Perspectivas para regulamentação e mercado

Apesar de o nariz eletrônico ainda estar na fase de validação para uso comercial, a expectativa é de que órgãos reguladores adotem critérios claros para homologação. Uma vez atendidos os requisitos laboratoriais e legais, o dispositivo poderá integrar rotinas de fiscalização oficiais, ampliando a capacidade de resposta a episódios de contaminação massiva.

Nos setores privado e público, a inserção de sensores olfativos digitais pode reduzir custos com recalls, processos judiciais e danos à saúde. Ao alertar sobre irregularidades logo na etapa de recebimento ou antes do consumo, o sistema antecipa medidas corretivas e previne consequências mais graves.

Próximos passos da pesquisa

Os responsáveis estudam otimizações na miniaturização do hardware, melhoria da interface de usuário e ampliação do leque de compostos detectados. Paralelamente, são avaliadas parcerias com empresas de tecnologia para escalar a produção. O desafio consiste em manter o mesmo nível de precisão em dispositivos menores, com baixo custo e manutenção simples.

Com a apresentação bem-sucedida no RecnPlay 2025 e a crescente preocupação social com fraudes em bebidas, o nariz eletrônico da UFPE desponta como ferramenta promissora para reforçar a segurança alimentar e mitigar riscos associados ao metanol.