Motivo biológico por trás do fascínio humano por filmes de terror revela como o corpo treina para o perigo

filmes de terror ocupam um lugar singular na cultura popular: atraem multidões mesmo prometendo sustos intensos. Pesquisadores da Universidade do Arizona identificaram o mecanismo biológico responsável por essa procura aparentemente paradoxal, mostrando que o cérebro utiliza o medo controlado como laboratório interno para aperfeiçoar reações de sobrevivência sem expor o indivíduo a perigo real.

Filmes de terror e a percepção inicial de ameaça

A primeira etapa descrita pelo estudo envolve a forma como o cérebro reconhece um estímulo inquietante projetado na tela. Personagens perseguidos, trilhas sonoras tensas e sombras repentinas são interpretados pela amígdala como sinais de risco iminente. Esse centro neural, especializado em detectar ameaças, dispara alertas automáticos voltados para a autopreservação.

Ao mesmo tempo, o lobo frontal, porção responsável pelo raciocínio lógico, lembra que o espectador está sentado em ambiente seguro, seja em uma sala de cinema ou no sofá de casa. Essa verificação racional mantém a atividade cognitiva sob controle e cria o cenário denominado “medo controlado”: a pessoa sente o perigo, mas sabe que não corre risco físico.

Esse contraste entre sensação de ameaça e informação de segurança estabelece o terreno químico no qual todo o restante da experiência se desenrola. Sem ele, a sequência hormonal subsequente não ocorreria de forma prazerosa, pois a mente acreditaria estar em perigo genuíno e prolongado.

Como o cérebro separa ficção e realidade nos filmes de terror

O estudo detalha que a alternância entre regiões cerebrais emocionais e áreas de avaliação lógica funciona como chave-mestra para a diversão. A amígdala aciona o estado de alerta, elevando a frequência cardíaca e ampliando a percepção sensorial. Logo depois, o lobo frontal reintroduz a noção de ficção, impedindo que o estresse se torne insuportável. Esse “vai e vem” cria um ciclo curto de excitação seguido de alívio, repetido a cada susto.

Embora a resposta física – mãos suadas, pupilas dilatadas, respiração acelerada – seja praticamente idêntica à reação diante de perigo real, a consciência da segurança limita a duração do estado de pânico. Dessa forma, o sistema nervoso aprende a modular o medo: desperta rapidamente, verifica o contexto e logo volta a níveis basais.

Esse treinamento inconsciente ajuda a explicar por que pessoas que apreciam títulos de horror relatam conseguir raciocinar melhor sob pressão em outras situações cotidianas, segundo a equipe de pesquisadores. A mente torna-se perita em diferenciar ameaças legítimas de estímulos simbólicos, habilidade valiosa no mundo real.

Tempestade hormonal: adrenalina, endorfina e dopamina nos filmes de terror

Quando o espectador encara um momento de tensão, o sistema nervoso simpático libera adrenalina. Esse hormônio prepara o corpo para lutar ou fugir: acelera o batimento cardíaco, direciona sangue para músculos e aumenta a vigilância. No entanto, como não existe agressor de fato, nenhum movimento físico intenso ocorre, preservando a energia acumulada.

Em seguida, termina o susto. A ausência de ameaça real permite que o organismo ative o eixo de recompensa, despejando endorfina, um analgésico natural que induz sensação de relaxamento. Logo depois, a dopamina surge como reconhecimento químico de “missão cumprida”, reforçando a ideia de vitória sobre o perigo fictício.

Esse trio hormonal converte medo em euforia. A sequência explica por que muitas pessoas descrevem sair de uma sessão de terror com sensação de leveza, rindo ou comentando empolgadas sobre as cenas mais assustadoras. Sob perspectiva fisiológica, elas acabaram de concluir um “treino” emocional bem-sucedido.

Diferenças entre medo real e medo controlado

Os autores do trabalho compararam dois cenários: enfrentar um risco concreto — como um animal selvagem — e assistir a um monstro cinematográfico. No primeiro caso, o foco é a sobrevivência imediata; no segundo, a exploração das próprias emoções. A duração do estresse também muda: perigo autêntico mantém níveis altos de adrenalina e cortisol até que a ameaça se dissipe, podendo resultar em exaustão. Em contrapartida, o medo no cinema tem curta duração, seguido por alívio intencionalmente rápido.

Outro ponto levantado é o controle consciente. Diante de uma coerção real, a pessoa possui pouca margem para decidir interromper a exposição. Já na sala de exibição, o espectador pode fechar os olhos, tapar os ouvidos ou abandonar a sessão. Esse domínio sobre a experiência reforça a sensação de segurança e contribui para a catarse final.

Ao constatar essas diferenças, o estudo conclui que o entretenimento de horror não deve ser confundido com situações de estresse nocivo. Embora utilize circuitos semelhantes, a dinâmica temporal e o contexto protegem o organismo de danos prolongados, convertendo o susto em ferramenta pedagógica.

Do sofá à resiliência: benefícios psicológicos de assistir filmes de terror

O documento da Universidade do Arizona descreve que encarar monstros fictícios fortalece a resiliência emocional. A repetição de picos de tensão seguidos de segurança ensina o sistema nervoso a gerenciar ansiedade, regulando a resposta corporal em momentos de crise real, como entrevistas de emprego ou exames decisivos.

A pesquisa também aponta que a expectativa positiva associada ao desfecho — quando as luzes se acendem e o público percebe ter “sobrevivido” — consolida memória de autossuperação. Essa lembrança pode ser acessada posteriormente, atuando como referência de controle sobre estados de apreensão no cotidiano.

Além disso, o fato de o espectador escolher conscientemente o estímulo assustador reforça o senso de autonomia. Em vez de vítima, ele assume papel ativo na gestão do próprio medo, característica ligada a maior confiança pessoal e menor vulnerabilidade a transtornos relacionados à ansiedade.

Por que a busca pelos sustos dos filmes de terror persiste

A popularidade do gênero, segundo o levantamento, decorre de três componentes principais. Primeiro, a curiosidade humana por temas sobrenaturais ou ameaças desconhecidas. Segundo, a recompensa neuroquímica resultante da sequência adrenalina-endorfina-dopamina. Terceiro, os benefícios psicológicos ligados ao treinamento emocional em ambiente protegido.

Somados, esses fatores transformam a ida ao cinema ou a escolha de um título assustador em casa em atividade que alia diversão a aprendizado de sobrevivência. O espectador, consciente ou não, submete-se a um “laboratório” que ensina o cérebro a reagir rápida e eficientemente frente ao perigo, ao mesmo tempo que oferece descarga química prazerosa logo em seguida.

O trabalho da Universidade do Arizona conclui que entender esse motivo biológico ajuda a esclarecer por que o gênero continua se reinventando e conquistando novos públicos, consolidando-se como uma das formas mais duradouras de entretenimento audiovisual.

O estudo não menciona data para divulgação de futuras etapas, limitando-se a ressaltar que novas investigações deverão aprofundar como níveis hormonais variam conforme a intensidade de cada produção de terror.