HiRISE ultrapassa 100 mil fotos de Marte e aprofunda o estudo de dunas em Syrtis Major

HiRISE, a câmera de alta resolução instalada na sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), atingiu o marco de 100 000 imagens de Marte com um registro capturado em 7 de outubro que mostra mesas rochosas e extensos campos de dunas em Syrtis Major, 80 quilômetros a sudeste da cratera Jezero, área atualmente investigada pelo rover Perseverance. O anúncio da NASA destaca quase duas décadas de observação detalhada, fundamentais para compreender como vento, poeira e gelo remodelam continuamente a superfície do planeta vermelho.

HiRISE: 100 mil registros detalham a evolução de Marte

Desde 2006, quando o MRO iniciou suas operações científicas na órbita marciana, a HiRISE tem produzido imagens com resolução capaz de distinguir objetos de aproximadamente 30 centímetros. Ao alcançar 100 mil fotos, o instrumento consolida um acervo que cobre crateras de impacto, paredões íngremes, depósitos de gelo, cânions extensos e, agora, um setor crucial de Syrtis Major. Cada nova fotografia se acrescenta a um mosaico que permite rastrear transformações sazonais e alterações graduais ao longo de diferentes ciclos de poeira.

Esse corpus de dados possibilita que geólogos planetários comparem áreas específicas em intervalos regulares, detectando mudanças sutis – como deslocamentos de dunas, colapsos de encostas ou surgimento de marcas escuras temporárias geradas por fluxos sazonais de dióxido de carbono. Assim, o painel de 100 mil registros não representa apenas uma contagem simbólica; ele reflete a evolução documentada do relevo marciano e sustenta modelos que buscam explicar a dinâmica climática e sedimentar do planeta.

A imagem comemorativa: Syrtis Major sob o olhar da HiRISE

O alvo escolhido para a foto de número 100 000 – mesas e dunas em Syrtis Major – não foi aleatório. A região, situada no hemisfério norte e facilmente reconhecida por telescópios terrestres como uma mancha escura alongada, exibe relevos que ilustram o efeito combinado de vulcanismo antigo e erosão eólica contemporânea. Ao registrar o local, a HiRISE fornece detalhes que permitem medir o tamanho dos grãos de areia, identificar direções preferenciais de migração dos depósitos e distinguir camadas rochosas que sustentam as dunas.

Os cientistas pretendem, a partir dessa imagem, rastrear qual parcela da areia provém de fontes locais e qual fração foi transportada ao longo de longas distâncias pelos ventos sazonais. Essa diferenciação indica caminhos atmosféricos recorrentes, informa sobre a intensidade das tempestades de poeira e ajuda a calibrar modelos de circulação global. Ao mesmo tempo, o retrato de Syrtis Major serve de referência para esforços de planejamento de futuras missões, que devem considerar a estabilidade de encostas e a abrasividade da poeira para a seleção segura de locais de pouso.

Como a HiRISE monitora dunas e processos atmosféricos

A observação contínua das dunas de Marte é vital porque esses depósitos arenosos registram a assinatura dos ventos que varrem o planeta. A HiRISE, com capacidade para retornar à mesma coordenada em intervalos regulares, fornece pares de imagens que funcionam como “antes e depois”. Ao sobrepor esses pares, pesquisadores calculam a velocidade de migração das cristas das dunas e estimam a força de arraste necessária para movimentar cada tipo de grão.

Essas medições esclarecem a variabilidade atmosférica entre as estações e apontam como partículas finas levantadas pelas tempestades se distribuem pelo globo. A poeira em suspensão, por sua vez, altera a quantidade de radiação solar que alcança a superfície, influenciando gradientes de temperatura e desencadeando novos ventos. Desse modo, a HiRISE se torna um elo entre a geologia visível e a meteorologia marciana invisível, revelando conexões que impactam diretamente equipamentos em operação e futuras tripulações humanas.

Impacto operacional da HiRISE nas missões em solo

Além do valor científico, a HiRISE exerce função operacional crucial. As imagens de alta definição orientam rovers como Curiosity e Perseverance na escolha de rotas com inclinação aceitável, evitando pedregulhos potencialmente danosos às rodas ou encostas suscetíveis a deslizamentos. Quando um alvo de perfuração é selecionado, a equipe em Terra analisa fotografias detalhadas para confirmar se a rocha oferece estabilidade e acessibilidade adequadas ao braço robótico.

O instrumento também apoia a mitigação de riscos em tempo real. Caso uma tempestade de poeira seja detectada em formação, o mapeamento feito pela HiRISE permite prever sua trajetória e, se necessário, colocar dispositivos em modo de economia de energia ou ajustar cronogramas de coleta de amostras. Esse apoio se estende a sondas em órbita: informações topográficas refinadas auxiliam na atualização de modelos gravitacionais, essenciais para manobras de correção de altitude.

HiRISE e a rede de sondas que mantêm Marte sob vigilância

O marco de 100 mil imagens surge em um contexto de pluralidade de missões. Além do MRO que carrega a HiRISE, permanecem operacionais a Mars Odyssey, de longa duração; as europeias Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter; a Tianwen-1, da China; e a Hope, dos Emirados Árabes Unidos. No solo, Curiosity e Perseverance continuam suas pesquisas geológicas, enquanto a sonda MAVEN, dedicada à atmosfera superior, enfrenta silêncio de comunicações desde 4 de dezembro após comportamento de rotação inesperado.

A multiplicidade de plataformas garante redundância valiosa. Se um instrumento falha, outro pode suprir lacunas. A contribuição singular da HiRISE reside na resolução, permitindo que tais lacunas sejam preenchidas com detalhes que outros sistemas não conseguem captar. Dessa forma, a rede coletiva fortalece a confiabilidade dos dados, e a permanência de múltiplos olhos, em diferentes órbitas e altitudes, assegura a continuidade necessária para observar processos que se desenrolam lentamente.

Próximos passos: do silêncio da MAVEN à missão robótica de 2026

Enquanto engenheiros trabalham para restabelecer contato com a MAVEN, a rotina de imagens de alta resolução obtidas pela HiRISE não será interrompida. O instrumento segue programado para monitorar locais de interesse em ciclos periódicos, gerando comparações que sustentam estudos sobre mudanças sazonais. Paralelamente, a comunidade científica já mira a missão planejada para 2026, que pretende levar novos equipamentos ao solo marciano e, simbolicamente, nomes de cidadãos enviados por meio de campanhas públicas.

Ao fornecer mapas precisos de crateras, ravinas e planícies, a HiRISE continuará orientando a seleção de locais de pouso dessa iniciativa de 2026, garantindo que cada metro de solo escolhido seja examinado previamente sob resolução capaz de antecipar riscos. Assim, o registro de 100 mil imagens representa não apenas um marco histórico, mas também um dado prático que viabiliza decisões imediatas e molda a próxima etapa da exploração de Marte.