Fotos em órbita revelam estrutura e funcionamento do satélite chinês XJY-7 instantes antes de sua reentrada

Imagens captadas no espaço pela empresa australiana HEO forneceram o retrato mais detalhado já obtido do satélite chinês Xinjishu Yanzheng-7 (XJY-7) poucos momentos antes de sua reentrada na atmosfera terrestre, encerrando quase cinco anos de operação em órbita heliossíncrona.

O registro que quebrou o sigilo operacional

A HEO, sigla em inglês para “Robótica em Órbita Alta da Terra”, utiliza seus próprios artefatos orbitais para fotografar outros satélites. No caso do XJY-7, dois veículos da companhia foram posicionados de maneira a observar o alvo simultaneamente, permitindo a obtenção de várias tomadas a partir de ângulos diferentes. O resultado foi uma sequência de imagens não terrestres — capturadas diretamente no espaço, sem o uso de telescópios ou câmeras baseadas em solo — que expôs detalhes estruturais do equipamento chinês até então desconhecidos pelo público.

O momento escolhido para a operação foi estratégico. Análises de rastreadores independentes indicavam que o XJY-7 estava em trajetória de reentrada. Fotografar o objeto nesse estágio era a última oportunidade de documentar sua configuração antes da destruição na alta atmosfera, fato que confere caráter inédito ao material divulgado.

Lançamento e missão oficial do XJY-7

O satélite foi colocado em órbita em 22 de dezembro de 2020 por meio de um foguete Long March 8, veículo operado pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST). À época, a China descreveu a espaçonave apenas como um “veículo de testes de novas tecnologias”, sem divulgação de objetivos mais específicos. A partir de então, o XJY-7 permaneceu em órbita heliossíncrona — um tipo de trajetória que garante iluminação solar constante sobre o mesmo ponto do satélite, condição valiosa para missões de observação da Terra.

Ao longo de quase cinco anos, a nave completou voltas diárias em torno do planeta, período durante o qual pouca informação oficial foi divulgada. O caráter reservado da missão gerou interesse de pesquisadores dedicados à chamada Conscientização do Domínio Espacial, esforço global para acompanhar e catalogar todas as atividades em órbita.

Como a HEO obteve as imagens não terrestres

Diferentemente de observatórios em solo, que dependem de janelas atmosféricas, a HEO posiciona sensores diretamente no espaço. O método, conhecido como NEI (Non-Earth Imaging, ou imagem não terrestre), permite ângulos de observação próximos e minimiza distorções. Na ação que envolveu o XJY-7, dois satélites da HEO atuaram em sincronia, o que possibilitou cobrir o alvo por completo e coletar dados suficientes para gerar um modelo tridimensional preciso.

Essa abordagem colaborativa entregou uma visão abrangente do comportamento dinâmico do XJY-7. O modelo final exibiu como o satélite se deslocava, a orientação dos painéis solares e o posicionamento de sua antena principal. A técnica também confirmou movimentos de rotação necessários para a geração contínua de eletricidade.

Componentes revelados pela análise

Os registros indicam que o XJY-7 carregava uma antena de radar de abertura sintética (SAR). Esse tipo de radar é capaz de mapear a superfície terrestre com altas resoluções, inclusive através de nuvens ou durante a noite, o que reforça o potencial do satélite para fins de observação detalhada.

Outro elemento evidenciado foi o conjunto de painéis solares fixos. Ao contrário de sistemas articulados, esses coletores não se ajustam independentemente em direção ao Sol. Por esse motivo, a espaçonave precisava girar o próprio corpo para manter o fornecimento de energia, um padrão de operação corroborado pelas sequências de imagens captadas pela HEO.

Trajetória final e provável local de reentrada

O especialista em rastreamento de satélites Marco Langbroek relatou que o XJY-7 provavelmente reentrou na atmosfera sobre as Ilhas Canárias em 16 de outubro. A observação foi compartilhada em plataforma pública com base em dados de vigilância orbital. Embora a confirmação formal da altitude exata e do ponto de impacto não tenha sido divulgada, as estimativas apontam que a maior parte da estrutura deve ter se desintegrado devido ao calor gerado pelo atrito com as camadas superiores do ar.

Para a comunidade de monitoramento espacial, acompanhar a fase derradeira de um artefato é tão importante quanto vigiar seu funcionamento ativo. Informações sobre o momento e a localização da reentrada ajudam a avaliar riscos, planejar missões futuras e aprimorar modelos de decaimento orbital.

Impacto na Conscientização do Domínio Espacial

Sistemas tradicionais de radar em solo registram apenas trajetórias e dimensões aproximadas. Já as imagens NEI obtidas pela HEO acrescentam detalhes sobre design, integridade de componentes e padrões de operação. Tais dados ampliam o panorama de conhecimento conhecido como Conscientização do Domínio Espacial, disciplina voltada a entender tudo o que circula além da atmosfera para fins de segurança, ciência e logística.

O caso do XJY-7 se soma a outros eventos recentes que ilustram a crescente competição por transparência no ambiente orbital. Em 2024, a empresa norte-americana Maxar — atualmente denominada Vantor — publicou fotos de um satélite chinês da série Shijian, destacando possíveis experimentos de sensoriamento remoto. Logo depois, uma companhia chinesa divulgou imagens de um satélite dos Estados Unidos, numa espécie de resposta simbólica. O intercâmbio de registros ressalta como a observação mútua se tornou parte do cotidiano espacial.

HEO acumula milhares de missões de imageamento

A empresa australiana afirma ter ultrapassado a marca de quatro mil operações de captura não terrestre. O portfólio inclui não apenas satélites de baixa altitude, mas também objetivos mais distantes, e a meta é expandir a cobertura até o cinturão geoestacionário, região que abriga artefatos de comunicação sobre a linha do Equador.

Ao aprimorar sensores e técnicas de fotogrametria, a HEO pretende manter a capacidade de revelar detalhes que escapam a instrumentos em solo. Cada missão adiciona camadas de informação sobre artefatos muitas vezes classificados, contribuindo para um registro histórico mais robusto da atividade humana no espaço.

Perspectivas para futuras observações de satélites secretos

A documentação do XJY-7 demonstra a efetividade de monitoramento ativo realizado por plataformas em órbita. Para pesquisadores civis, governos e empresas, o acesso a imagens de alta proximidade permite verificar literalmente cada painel, antena ou propulsor exposto ao vácuo. Esse nível de detalhe pode esclarecer dúvidas sobre objetivos declarados, rotinas de manutenção e até mesmo fase final de vida útil de satélites.

Como muitas nações mantêm programas espaciais com componentes confidenciais, a tendência é de que iniciativas independentes semelhantes às da HEO ganhem relevância. O desenvolvimento de constelações dedicadas a registrar outros veículos, aliado a algoritmos de reconstrução 3D, deve reforçar a transparência involuntária de futuras missões secretas.

Conclusão factual do caso XJY-7

Com o conjunto de imagens e o modelo tridimensional liberados pela HEO, o satélite experimental chinês deixou de ser um objeto sem rosto na órbita da Terra. As fotos revelaram a presença de um radar de abertura sintética, mostraram como painéis solares fixos conduzem à rotação contínua do corpo da nave e ofereceram indícios claros de que o artefato se desfez sobre o Atlântico próximo às Ilhas Canárias. O episódio reforça o papel de observadores privados na construção de um inventário espacial mais completo e mostra que, mesmo missões definidas como sigilosas, podem ter seus detalhes expostos por tecnologias de observação cada vez mais acessíveis.