Estudo interno da Meta indica maior exposição de adolescentes insatisfeitos com o corpo a conteúdos sobre transtornos alimentares no Instagram

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Um documento interno da controladora do Instagram, obtido pela agência de notícias Reuters, demonstra que adolescentes que relatam sentir-se mal com a própria aparência recebem, na rede social, proporção significativamente maior de publicações relacionadas a transtornos alimentares e outras formas de conteúdo considerado sensível. A constatação decorre de pesquisa conduzida pela própria Meta durante o ano letivo de 2023-2024 e sugere um elo entre a experiência negativa desses usuários e o material que lhes é apresentado.

Quem produziu a investigação e qual foi o escopo do estudo

O levantamento foi realizado pela equipe interna de pesquisas da Meta, proprietária do Instagram. Ao longo do período escolar de 2023-2024, 1.149 adolescentes residentes nos Estados Unidos participaram do trabalho. O grupo respondeu a questionários sobre a frequência com que se sentia fisicamente inferiorizado após utilizar o aplicativo, fornecendo a base de comparação entre usuários com percepções distintas.

Em complemento às entrevistas, os pesquisadores coletaram manualmente amostras do conteúdo visualizado por cada participante durante três meses consecutivos. O procedimento permitiu classificar e quantificar o tipo de postagem entregue pelo algoritmo a diferentes perfis de utilizador.

O que os dados revelaram sobre a experiência de quem se sente mal com o próprio corpo

Entre os 1.149 entrevistados, 223 afirmaram sentir-se mal com o corpo de forma recorrente depois de navegar no Instagram. Para esse subconjunto, publicações relacionadas a distúrbios alimentares ou foco excessivo em forma física representaram 10,5% de tudo o que apareceu no feed ao longo do período analisado. Já entre os participantes que não relataram esse desconforto, a mesma categoria correspondeu a apenas 3,3% do conteúdo recebido.

Em termos proporcionais, isso significa que adolescentes com insatisfação corporal declarada foram expostos a aproximadamente três vezes mais material centrado em dieta extrema, contagem calórica rígida, julgamento de tipos de corpo ou exibição proeminente de seios, nádegas e coxas. Embora tais publicações não violem as regras da plataforma, os próprios pesquisadores salientam que responsáveis, especialistas externos e jovens avaliam a exposição constante a esse conteúdo como potencialmente prejudicial.

Conteúdo sensível vai além dos transtornos alimentares

A equipe constatou ainda que o grupo que mencionou sentir-se mal não visualizou apenas material associado a imagem corporal. Temas classificados pela própria Meta como adultos, de comportamento de risco, dano, crueldade ou sofrimento representaram 27% do universo de postagens apresentadas a esses adolescentes. Para aqueles que não demonstraram insatisfação, a fatia ficou em 13,6%. O dado sugere que o algoritmo expôs usuários já vulneráveis a uma gama mais ampla de conteúdos considerados negativos.

Como funciona a detecção automática e por que falhou

Paralelamente à mensuração de exposição, os pesquisadores avaliaram a eficiência das ferramentas de triagem automática empregadas pelo Instagram. O resultado apontou que 98,5% das publicações que a companhia julga não benéficas para jovens não foram captadas pelos sistemas de detecção. Esse índice elevado de falha evidencia dificuldade técnica para reconhecer nuances de imagens ou legendas que, embora não violem abertamente diretrizes, podem reforçar padrões corporais inalcançáveis ou estimular práticas alimentares nocivas.

Limitações reconhecidas pela própria pesquisa

Apesar das diferenças percentuais contundentes, o relatório interno destaca que não se pode afirmar causalidade direta. Em outras palavras, o estudo não determina se o conteúdo provoca o sentimento de inadequação ou se usuários que já se sentem insatisfeitos buscam ativamente esse tipo de publicação, recebendo posteriormente ainda mais material semelhante em razão do funcionamento do algoritmo de recomendação.

Os autores reconhecem que a direção do fenômeno permanece indefinida. Essa ressalva é relevante para evitar conclusões precipitadas sobre responsabilidade da plataforma, ainda que os números indiquem uma correlação consistente entre estado emocional e exposição.

Reação institucional da Meta

Em resposta à divulgação do documento, um porta-voz da empresa ressaltou que o material reflete o empenho em compreender o impacto de seus produtos e em promover melhorias. Segundo a posição oficial, análises como a descrita são utilizadas para embasar ajustes de produto e políticas, com o objetivo de tornar o ambiente mais seguro para adolescentes.

Por que o assunto preocupa pais e especialistas

Embora a pesquisa não trace uma linha causal definitiva, o fato de jovens vulneráveis receberem maior volume de conteúdo que enfatiza padrões corporais ou práticas alimentares extremas gera inquietação entre responsáveis e profissionais de saúde mental. A preocupação reside no risco de reforço de comportamentos danosos, especialmente entre usuários em formação psicológica e física, ainda sem repertório completo para questionar padrões irreais ou mensagens potencialmente prejudiciais.

Aspectos que diferenciam o conteúdo analisado

O relatório descreve publicações que exibem partes específicas do corpo, aplicam julgamentos explícitos sobre aparência e veiculam mensagens voltadas a controle de peso ou dietas restritivas. Mesmo sem violar as normas da plataforma, tais conteúdos podem legitimar comparações constantes e sensação de inadequação. A sutileza das imagens, muitas vezes apresentadas como rotinas de estilo de vida saudável, dificulta a ação automática de moderação.

Dimensão do desafio técnico para moderação

A taxa de 98,5% de não detecção indica que os sistemas baseados em inteligência artificial e análise de texto ainda carecem de sensibilidade para identificar nuances relacionadas a corpo e alimentação. Imagens podem ser interpretadas como simples fotos de moda ou fitness; legendas podem mascarar incentivos a dietas extremas em meio a termos comuns de bem-estar. Essa ambiguidade cria um intervalo amplo entre conteúdo abertamente proibido e publicações que, embora permitidas, suscitam efeitos negativos.

Possíveis implicações futuras para a plataforma

Embora a Meta não tenha detalhado mudanças concretas a partir do estudo, o reconhecimento da correlação pressiona a empresa a aprimorar seus filtros e a oferecer opções de personalização que reduzam a exposição de usuários vulneráveis. Ferramentas de controle parental, classificação etária e ajustes nos mecanismos de recomendação tendem a ganhar prioridade diante dos percentuais apresentados.

Conclusão factual

O documento interno obtido pela Reuters reforça a existência de um padrão: adolescentes que já manifestam desconforto com a própria imagem recebem, no Instagram, proporção maior de publicações associadas a transtornos alimentares e a temas considerados negativos. Apesar de a pesquisa não definir a causa, a discrepância de exposição — três vezes maior no caso de conteúdo sobre corpo — e a falha de detecção de 98,5% indicam que o tema exige acompanhamento contínuo da Meta para mitigar riscos à saúde mental juvenil.