Quatro décadas depois de ter sido localizado a quase quatro mil metros de profundidade, o Titanic volta a estar em destaque graças à divulgação de imagens raras captadas no preciso instante da descoberta. O material assinala o 40.º aniversário da missão conjunta que, em 1985, colocou pela primeira vez câmaras de vídeo diante dos destroços do transatlântico naufragado em 1912.
Missão começou com outro objectivo
A operação foi liderada pela Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI), nos Estados Unidos, em parceria com o instituto francês IFREMER. Oficialmente, a equipa deslocou-se ao Atlântico Norte para inspeccionar o submarino nuclear USS Scorpion, desaparecido em 1968. Contudo, já existia a intenção paralela de procurar o local do naufrágio do Titanic, cuja localização exacta permanecia incerta.
Para o efeito, os investigadores contavam com o sistema remoto ARGO, equipado com sonar de varredura lateral e câmaras capazes de transmitir imagens em tempo real para o navio-mãe. Um segundo conjunto de câmaras, designado ANGUS, descia preso por cabos para recolher fotografias de alta resolução sempre que surgiam indícios de estruturas metálicas no fundo oceânico.
Encontro decisivo a 1 de Setembro de 1985
Após várias semanas de buscas infrutíferas através de sonar, a equipa adoptou outra estratégia: seguir o rasto de pequenos destroços espalhados no leito marinho. A decisão revelou-se acertada. Na madrugada de 1 de Setembro, as câmaras detectaram uma das enormes caldeiras do navio a cerca de 3 800 metros de profundidade, confirmando finalmente a posição do Titanic.
Stewart Harris, engenheiro-chefe do projecto ARGO, recordou que o momento foi «extraordinariamente emocionante», mas também solene, já que o desastre vitimou mais de 1 500 pessoas. O vídeo agora tornado público mostra a agitação a bordo quando as imagens surgiram nos monitores, revelando as primeiras formas reconhecíveis do casco corroido.
Tecnologia humana e robótica em cooperação
A expedição de 1985 marcou um ponto de viragem na exploração de grandes profundidades, demonstrando a eficácia de combinar veículos robotizados com equipas científicas à superfície. O avanço prosseguiu em 1986, quando o submersível tripulado Alvin e o veículo remoto Jason Jr. permitiram incursões no interior do casco, documentando o estado de conservação e recolhendo dados que continuam a orientar investigações sobre corrosão subaquática.
Andy Bowen, engenheiro da WHOI envolvido no desenvolvimento do Jason Jr., sublinhou que o projecto «foi uma das primeiras provas de que humanos e robôs podiam trabalhar lado a lado a grandes profundidades». A abordagem abriu caminho a tecnologias hoje comuns em levantamentos científicos, operações de resgate e indústria de energia offshore.
Impacto duradouro na arqueologia submarina
A localização do Titanic contribuiu para impulsionar o interesse público e académico pela arqueologia subaquática. Robert Ballard, oceanógrafo que comandou as expedições de 1985 e 1986, estima que existam cerca de três milhões de vestígios arqueológicos nos oceanos, aguardando futuras gerações de exploradores. O próprio especialista classifica o mar como «o maior museu do mundo», com capítulos da história humana preservados em condições únicas de baixa luz, temperatura e oxigénio.
Embora os equipamentos utilizados há 40 anos estejam hoje ultrapassados, os seus sucessores directos mantêm a mesma filosofia: sistemas robustos, autonomia alargada e recolha de dados em tempo real. A evolução tecnológica tem permitido missões mais longas, custos reduzidos e uma cobertura muito mais ampla das áreas visitadas.
Vídeo raro amplia compreensão do feito
As imagens divulgadas por ocasião do 40.º aniversário complementam registos fotográficos já conhecidos, oferecendo uma perspectiva inédita sobre a tensão e a euforia vividas a bordo do navio de pesquisa. Para os cientistas, o conteúdo constitui também documentação adicional que pode ser comparada com material recente, ajudando a avaliar a progressão da deterioração do casco ao longo das décadas.
O Titanic permanece, assim, um caso de estudo emblemático não só pelo impacto cultural, mas também pelo conhecimento que continua a gerar sobre corrosão, colonização biológica em estruturas metálicas e métodos de prospecção em águas muito profundas.
Quarenta anos depois, a descoberta mantém-se como um dos marcos mais relevantes da oceanografia moderna, lembrando que vastas regiões do fundo marinho permanecem por explorar e que a colaboração internacional continua essencial para desvendar os mistérios submersos.
