Desaparecimento de lagos no Ártico: o que a ciência já sabe sobre o colapso acelerado dos reservatórios polares

Desaparecimento de lagos no Ártico deixou de ser um fenômeno pontual para tornar-se um sinal geológico recorrente: massas de água milenares escoam em poucos dias, dando lugar a depressões úmidas e vegetação em rápida mutação. Cientistas que acompanham o norte da Sibéria, o Alasca e outras áreas de permafrost relatam que essa transformação é visível tanto em imagens de satélite quanto em expedições de campo.

O processo surpreende pela velocidade. Reservatórios que marcaram a paisagem por milhares de anos desaparecem quase da noite para o dia, criando crateras irregulares e alterando a distribuição de ecossistemas inteiros. Dados reunidos pela agência espacial norte-americana em 2005 já mostravam redução expressiva no número de lagos em regiões continentais do Ártico, uma tendência que continua a se intensificar.

Na origem do evento está o degelo do permafrost – solo permanentemente congelado que funciona como uma tampa impermeável. Quando essa tampa racha ou derrete, a água encontra canais subterrâneos e drena rapidamente, como se fosse retirado o ralo de uma banheira gigante. O resultado é a perda do espelho d’água, a compactação do terreno e a exposição de matéria orgânica previamente isolada do ciclo atmosférico.

Por que o desaparecimento de lagos no Ártico ocorre de forma tão repentina?

Em climas frios, a superfície do permafrost age como barreira física que impede infiltração significativa. O aumento da temperatura média enfraquece essa barreira, mas o mecanismo que leva ao colapso total do lago vai além do simples aquecimento. Pesquisadores descrevem um degelo abrupto, caracterizado por:

Aquecimento do solo: a elevação constante de temperatura degrada a camada congelada, reduzindo a coesão entre partículas de terra, rochas e gelo.

Formação de taliks: bolsas de solo descongelado emergem na base ou nas margens do lago. Esses espaços sem gelo facilitam a passagem da água para camadas mais profundas.

Erosão térmica: a própria água do lago, geralmente mais quente que o permafrost adjacente, derrete a borda interna do reservatório, ampliando fissuras e abrindo rotas de drenagem.

Mudança na vegetação: quando a água baixa, arbustos e gramíneas colonizam a área exposta, modificando a capacidade do solo de refletir radiação solar e acelerando o aquecimento local.

Degelo abrupto x degelo gradual: dois caminhos para um mesmo problema

O degelo gradual de geleiras costuma acontecer na superfície, ao longo de estações de derretimento previsíveis. Já o degelo abrupto do permafrost, vinculado ao desaparecimento de lagos no Ártico, ocorre de baixo para cima ou de dentro para fora. Quando a estrutura gelada perde sustentação, há um colapso geotécnico repentino. Isso cria depressões assimétricas e canais subterrâneos não mapeados.

Em algumas localidades, o fenômeno ainda produz lagoas temporárias. Porém a tendência observada em áreas de permafrost descontínuo aponta para a drenagem completa: a água se infiltra em lençóis freáticos profundos ou escoa até rios próximos. No espaço de semanas, o que antes era um ambiente aquático torna-se tundra seca ou pântano raso, exigindo adaptação imediata de peixes, aves migratórias e mamíferos terrestres.

Impactos climáticos: metano e o efeito estufa ampliado

Além da mudança na paisagem, o desaparecimento de lagos no Ártico tem implicações diretas para o clima global. O permafrost armazena grandes quantidades de carbono orgânico, restos de plantas e animais preservados pelo frio intenso. Quando o solo descongela, microrganismos entram em ação, decompõem essa matéria e liberam gases.

Três estágios principais sintetizam o ciclo:

Permafrost intacto: o carbono permanece retido, sem impacto climático imediato.

Degelo gradual: a decomposição ocorre em contato com oxigênio, liberando dióxido de carbono (CO₂) de forma relativamente constante.

Degelo abrupto associado a lagos: a água cria um ambiente anaeróbico que favorece a produção de metano (CH₄), gás de aquecimento muito mais potente no curto prazo.

Quando a drenagem se completa e o solo volta a ficar seco, parte da matéria exposta oxida e gera novo fluxo de CO₂. Em estivais mais quentes, a vegetação que substitui a superfície aquática também pode aumentar o risco de incêndios, adicionando mais carbono à atmosfera.

Consequências sociais e ecológicas do desaparecimento de lagos no Ártico

Comunidades indígenas que dependem da pesca e da caça veem seus territórios de subsistência se transformar. A perda dos lagos altera rotas de aves aquáticas e a disponibilidade de peixes, enquanto mamíferos que utilizam a beira da água para alimentação ou reprodução precisam migrar ou se adaptar.

A estabilidade do solo congelado também é essencial para infraestrutura construída em regiões polares. Edificações, estradas e oleodutos assentados sobre permafrost foram projetados para um terreno rígido. O afundamento repentino pode gerar rachaduras, inclinações e, em casos extremos, colapso estrutural.

No plano global, a liberação adicional de metano e dióxido de carbono alimenta um ciclo de feedback positivo: o planeta esquenta, mais permafrost derrete, mais gases entram na atmosfera, ampliando ainda mais o aquecimento. Modelos climáticos procuram quantificar essa retroalimentação para projetar elevações de temperatura e níveis do mar até o fim do século.

Monitoramento e perspectivas de pesquisa

Para acompanhar a velocidade do fenômeno, cientistas utilizam satélites de alta resolução, séries históricas de fotografias aéreas e expedições terrestres equipadas com perfurações profundas. A combinação dessas técnicas permite medir mudanças topográficas, estimar volumes de água perdidos e calcular a quantidade de carbono liberada.

Observações repetidas em pontos da Sibéria e do Alasca mostram que a taxa anual de desaparecimento de lagos não é uniforme; ela se intensifica em verões mais quentes e diminui em temporadas de menor degelo. Essa variabilidade dificulta previsões, mas reforça a importância de atualizações periódicas nos modelos atmosféricos.

Os cenários para as próximas décadas indicam um Ártico heterogêneo: áreas que permanecerem alagadas podem tornar-se mais verdes e úmidas, enquanto zonas sujeitas à drenagem tenderão a ficar mais secas. A migração de espécies e o redesenho de cadeias alimentares ainda são fatores em avaliação.

Instituições de pesquisa alertam que refinar as estimativas de emissão de metano proveniente dos lagos drenados é fundamental para calibrar políticas globais de mitigação climática. O trabalho consiste em quantificar não apenas a área afetada, mas a profundidade do permafrost atingida, a composição da matéria orgânica exposta e o tempo de permanência do solo em condições anaeróbicas.

Enquanto as medições prosseguem, a mensagem extraída dos dados de campo permanece inalterada: o Ártico é um sistema dinâmico e altamente sensível à temperatura. Conhecer a rapidez com que os lagos desaparecem e o volume de gases que escapam do permafrost é essencial para aperfeiçoar os modelos climáticos globais que orientam governos e sociedade. Pesquisadores seguem comparando imagens de satélite e amostras de solo para atualizar essas projeções em intervalos regulares.