Comunicação a laser: NASA conclui testes com Psyche marca um marco nos esforços da agência para ampliar a troca de dados no espaço profundo. O sistema Deep Space Optical Communications (DSOC) finalizou seu 65º ensaio, após dois anos, trocando sinais a 351 milhões de quilômetros e superando todas as metas técnicas.
Instalado na sonda Psyche, o DSOC codifica informações em feixes de luz, substituindo frequências de rádio usadas há décadas. No experimento, um laser de alta potência na Table Mountain, Califórnia, enviou o sinal inicial; a nave respondeu com seu próprio feixe, captado por telescópios terrestres que reconstruíram os dados originais.
Comunicação a laser: NASA conclui testes com Psyche
Segundo a agência, foram transmitidos 13,6 terabits — volume muito acima das previsões. Um destaque ocorreu em 11 de dezembro de 2023, quando um vídeo em ultra-alta definição viajou 30,6 milhões de quilômetros a 267 Mbps, velocidade superior à de muitas conexões domésticas. Já em 3 de dezembro de 2024, o sistema quebrou o próprio recorde ao operar a 494 milhões de quilômetros, distância maior que a média entre Terra e Marte.
Desafios como o alinhamento preciso dos feixes, o movimento constante dos corpos celestes e condições climáticas adversas foram mitigados com uma antena híbrida de rádio e laser no complexo de Goldstone. A solução aponta para redes futuras que combinem ambas as tecnologias, tornando as comunicações mais resilientes em missões ainda mais longínquas.
Para Sean Duffy, administrador interino da NASA, o êxito “coloca os Estados Unidos no caminho para Marte” e aproxima a possibilidade de transmitir vídeos em alta definição diretamente da superfície marciana. Kevin Coggins, do programa Space Communications and Navigation (SCaN), acrescenta que futuras missões exigirãodados em alta resolução da Lua e de Marte, o que torna indispensável reforçar a atual Deep Space Network com comunicações ópticas.
Com os testes encerrados, a NASA avalia que a comunicação a laser deverá ser peça-chave em expedições tripuladas ao Planeta Vermelho e em explorações nas regiões mais remotas do Sistema Solar. Detalhes adicionais sobre o experimento podem ser conferidos no site oficial da agência em comunicado da missão Psyche, fonte de alta autoridade na área.
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Crédito da imagem: Jbruiz/Shutterstock
