Cometa interestelar 3I/ATLAS exigirá telescópios para observação; veja datas e posição no céu

O cometa 3I/ATLAS, terceiro objeto já identificado com origem fora do Sistema Solar, iniciou a fase de afastamento do Sol logo após atingir o periélio em 29 de novembro. Com essa mudança de posição, astrônomos confirmam que o visitante interestelar voltará a ser acessível aos instrumentos de observação nas próximas semanas. Embora a busca exija equipamentos específicos, a passagem oferece uma rara oportunidade de acompanhar um corpo celeste que não se formou junto com os planetas conhecidos.

Quem é o visitante interestelar

Classificado como 3I/ATLAS, o cometa é apenas o terceiro objeto de trajetória comprovadamente interestelar já registrado, sucedendo 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. Análises preliminares indicam que ele tem idade estimada entre 5 e 7 bilhões de anos, portanto mais antigo que o próprio Sistema Solar, cuja formação data de cerca de 4,6 bilhões de anos. A velocidade de deslocamento é outro ponto que chama atenção: o corpo transita a aproximadamente 61 quilômetros por segundo, ritmo superior ao de qualquer cometa anteriormente medido. Essas características fazem do 3I/ATLAS um alvo valioso para estudos sobre a evolução de sistemas planetários fora da vizinhança solar.

Quando o 3I/ATLAS poderá ser localizado

Durante a passagem pelo periélio, a proximidade com o Sol impediu observações diretas devido ao intenso brilho da estrela. A partir de 31 de novembro o cometa começou a se afastar e, segundo o guia de efemérides TheSkyLive, o objeto voltará a surgir no campo de visão de instrumentos terrestres já no começo de novembro.

Entre 3 e 17 de novembro, o 3I/ATLAS cruzará a Constelação de Virgem, elevando-se gradualmente acima do horizonte a cada madrugada. No dia 3, a estimativa é que esteja cerca de 9 graus acima do horizonte leste pouco antes do amanhecer. Após esse período, o corpo segue rumo à Constelação de Leão, alteração que deve ocorrer na segunda quinzena de novembro.

No Brasil, as condições tendem a melhorar no início de dezembro, quando a elongação — distância angular entre o cometa e o Sol — será maior. Com esse afastamento adicional, o crepúsculo deixará de ofuscar tanto o brilho tênue do objeto, aumentando a janela de visibilidade para aproximadamente uma hora antes do nascer do Sol. A maior aproximação relativa à Terra ocorrerá em 19 de dezembro, momento em que a distância será de 270 milhões de quilômetros, valor equivalente a quase o dobro da separação média entre Terra e Sol.

Onde olhar no céu

Os observadores do Hemisfério Sul devem direcionar suas buscas para a faixa leste do firmamento nas semanas mencionadas. Inicialmente, o cometa estará baixo, cerca de 9 graus acima do horizonte, altura que corresponde à largura de um punho fechado com o braço esticado. A cada dia a elevação aumenta alguns graus, permitindo que o corpo permaneça marginalmente mais tempo sobre o horizonte antes de o brilho solar inviabilizar a observação. Após atravessar Virgem, o 3I/ATLAS ingressa em Leão, ainda antes do nascer do Sol, mantendo-se na mesma região geral do céu matutino.

Como observar: equipamentos recomendados

A magnitude prevista para o cometa é 11,5. Objetos com essa intensidade luminosa estão fora do alcance da visão desarmada e representam desafio até mesmo para binóculos astronômicos. Por isso, a recomendação é utilizar telescópios de médio porte, com abertura mínima de 20 centímetros, em locais de céu escuro e horizonte desobstruído.

Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), instrumentos adequados podem começar a registrar o 3I/ATLAS por volta de 10 de novembro, dependendo da transparência atmosférica e da poluição luminosa da região. Mesmo quando o cometa já estiver geometricamente acima do horizonte, o brilho do crepúsculo pode impedir a detecção até que a elongação ultrapasse 20 graus. A ampliação desse ângulo reduzirá a interferência solar e aumentará a probabilidade de sucesso na captura de imagens.

Os praticantes de astrofotografia devem preparar exposições longas e empilhamento de imagens para realçar a tênue coma, já que o visitante interestelar não deve exibir cauda pronunciada. A utilização de filtros contra poluição luminosa pode favorecer locais próximos a centros urbanos, ainda que a preferência continue sendo áreas remotas com céu escuro.

Por que o brilho será discreto

Ao contrário de cometas que se aproximam intensamente da estrela central — casos em que o aquecimento solar sublima grandes quantidades de gelo e gera caudas vistosas —, o 3I/ATLAS transita a uma distância relativamente segura do Sol. Essa órbita pouco energética reduz a emissão de gases e poeira, tornando a atmosfera cometária menos refletiva. Somado à magnitude elevada, o resultado é uma passagem discreta, embora cientificamente significativa. A baixa atividade também explica a expectativa de que o corpo permaneça pequeno mesmo sob telescópios moderados.

Processos físicos e origem do 3I/ATLAS

Por ter se formado em outra região da galáxia, a composição química do 3I/ATLAS pode apresentar diferenças relevantes em relação aos cometas que habitam a Nuvem de Oort ou o Cinturão de Kuiper. Estudar a emissão espectral, ainda que tênue, ajuda a comparar a abundância de moléculas como água, monóxido de carbono e metano, offering pistas sobre ambientes protossolares distintos. Além disso, a velocidade de 61 km/s indica que o cometa não está gravitacionalmente ligado ao Sol; após completar a travessia, ele seguirá rumo ao espaço interestelar, provavelmente sem retornar.

Importância científica da observação

Objetos interestelares fornecem amostras naturais de sistemas planetários longínquos. Cada corpo desse tipo permite verificar modelos de formação planetária, distribuição de elementos voláteis e dinâmica de ejeção de detritos em estrelas distantes. Como o 3I/ATLAS é apenas o terceiro caso documentado, cada dado recolhido — seja fotométrico, espectroscópico ou orbital — compõe um mosaico ainda incipiente sobre a diversidade de materiais que circulam pela galáxia.

Pesquisadores consideram inclusive a possibilidade de missões robóticas futuras, voltadas à coleta de partículas liberadas pelo 3I/ATLAS. Qualquer amostra recuperada representaria material intocado desde antes do nascimento do Sol, contexto que poderia revelar fases primitivas da química orgânica no espaço.

Calendário resumido de visibilidade

3 de novembro: inicio da reaparicao, 9° acima do horizonte leste, ainda muito tênue.
3 a 17 de novembro: trânsito pela Constelação de Virgem, acréscimo gradual de altura diária.
Segunda quinzena de novembro: entrada na Constelação de Leão, aumento progressivo da elongação.
Início de dezembro: melhores condições para observadores no Brasil, cerca de uma hora de janela antes do amanhecer.
19 de dezembro: máxima aproximação, 270 milhões de quilômetros da Terra.

Recomendações finais para astrônomos amadores

A combinação entre magnitude elevada, curto intervalo de observação e baixa atividade impõe um desafio considerável. Para maximizar as chances de sucesso, é aconselhável:

• planejar sessões em locais de céu escuro;
• consultar efemérides atualizadas diariamente, pois a posição aparente muda rapidamente;
• ajustar o telescópio com antecedência para evitar perda de tempo durante o crepúsculo matutino;
• usar softwares de apontamento ou buscadores ópticos com coordenadas precisas.

Mesmo com essas dificuldades, o rastreio do 3I/ATLAS representa uma oportunidade única de testemunhar o trânsito de um objeto formado além das fronteiras do Sistema Solar, reforçando a importância da observação sistemática do céu e da colaboração entre astrônomos profissionais e amadores.