Cometa 3I/ATLAS exibe rara anticauda rumo ao Sol
Cometa 3I/ATLAS exibe rara anticauda rumo ao Sol
Cometa 3I/ATLAS exibe rara anticauda rumo ao Sol poucas semanas após sua descoberta pelo sistema ATLAS, financiado pela NASA. O visitante interestelar, que atravessa o Sistema Solar a 58 km/s, está lançando poeira na direção da estrela, um comportamento oposto ao que se vê na maioria dos cometas.
Comportamento desafia o efeito do vento solar
Normalmente, o vento solar empurra partículas para longe do núcleo, formando caudas que apontam para o lado oposto ao Sol. No caso do cometa 3I/ATLAS, imagens do Observatório Vera C. Rubin e do Telescópio Espacial Hubble revelam uma anticauda — feixe de detritos dirigido para a estrela — fenômeno documentado em poucas ocasiões.
Duas explicações em estudo
Segundo análise preliminar publicada no repositório arXiv, os astrônomos consideram dois cenários:
1. Rotação peculiar: o corpo pode estar girando de modo que um pólo permaneça voltado permanentemente para o Sol, mantendo a face oposta na escuridão e favorecendo a ejeção assimétrica de poeira.
2. Superfície envelhecida: bilhões de anos de exposição a raios cósmicos teriam removido elementos voláteis, dificultando a formação de uma cauda tradicional e alterando a maneira como o material se desprende.
Mais veloz que Oumuamua e 2I/Borisov
Além do aspecto incomum, o 3I/ATLAS é o objeto interestelar mais rápido já monitorado, com velocidade duas vezes superior à registrada em Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). Projeções indicam que o cometa se aproximará a 210 milhões de quilômetros do Sol em 30 de outubro, desaparecendo temporariamente atrás da estrela e voltando a ser visível da Terra em dezembro.
Possível alvo de missão de interceptação
Um grupo liderado pelo astrônomo Abraham Loeb, da Universidade de Harvard, propôs uma missão para interceptar o objeto antes que ele deixe o Sistema Solar. O estudo analisa trajetórias e tecnologias viáveis para alcançar o cometa interestelar, hipótese vista como oportunidade única de examinar material oriundo de além da nossa vizinhança cósmica.
O 3I/ATLAS permanecerá acessível a telescópios até o próximo mês, oferecendo farta oportunidade de observação. Novos dados poderão confirmar a origem da anticauda e esclarecer como corpos formados fora do Sistema Solar interagem com o vento solar.
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Crédito da imagem: Chandler et al.
Imagem: Chandler et al.
