Chile busca expandir inteligência artificial sem comprometer recursos hídricos do deserto do Atacama

O governo chileno decidiu transformar a inteligência artificial em pilar econômico estratégico, mas a expansão de data centers esbarra em alertas sobre escassez hídrica e preservação ambiental.

Ambição tecnológica diante de recursos limitados

O Chile figura entre as nações que buscam utilizar a inteligência artificial como alavanca de competitividade. Autoridades locais veem nos serviços de computação em nuvem e nos grandes modelos de dados uma oportunidade para diversificar a economia, tradicionalmente ligada à mineração e ao setor agrícola. A criação de polos de processamento de informação pode, segundo o governo, atrair investimentos externos, gerar empregos qualificados e estimular pesquisa aplicada nas universidades chilenas.

Contudo, o país enfrenta restrições físicas severas. Grande parte do território sofre períodos recorrentes de seca, e a bacia hidrográfica que abastece a região central registra níveis cada vez mais baixos. Nesse contexto, a instalação de data centers, que exigem volumes significativos de água para resfriamento, torna-se motivo de preocupação para comunidades e organizações socioambientais.

Data centers transferidos da capital para o norte

Para reduzir a pressão sobre a Região Metropolitana de Santiago, o Executivo propôs descentralizar a infraestrutura digital. O plano prioriza a cidade de Antofagasta, no norte, área onde a radiação solar é abundante e possibilita geração de energia fotovoltaica em larga escala. A escolha pretende atender a dois objetivos: diminuir o consumo de água nos arredores da capital e aproveitar fontes renováveis para suprir a demanda energética dos servidores.

A adoção de energia solar é apontada pelos formuladores da política como medida concreta para equilibrar desenvolvimento econômico e sustentabilidade. A radiação média do deserto do Atacama desponta entre as mais altas do planeta, o que viabiliza usinas de grande porte e reduz dependência de combustíveis fósseis.

Pressão popular interrompe expansão em Santiago

A contrariedade social já provocou mudanças de rota. Em Santiago, a reação de moradores e grupos ambientais levou uma gigante do setor de tecnologia a suspender planos de erguer um segundo centro de dados nas proximidades da capital. O cancelamento foi interpretado como vitória dos movimentos que denunciam risco de agravamento da crise hídrica na região.

Entidades comunitárias argumentam que, ao priorizar instalações de alto consumo, autoridades colocam em segundo plano necessidades básicas da população, como abastecimento doméstico e irrigação de pequenas propriedades. Representantes dessas organizações afirmam que o Chile corre o perigo de transformar-se em mero “depósito digital” sem contrapartidas sociais proporcionais.

Biodiversidade do Atacama sob escrutínio

Ambientalistas alertam que a transferência de estruturas para o norte não elimina todos os impactos. O deserto do Atacama abriga ecossistemas delicados, formados por salares, pântanos de altitude e fauna adaptada a condições extremas. Qualquer alteração no ciclo hídrico local pode atingir espécies endêmicas e comprometer pesquisas astronômicas instaladas na região, que dependem de clima estável e atmosfera límpida.

A possibilidade de explorar aquíferos subterrâneos para resfriamento dos servidores preocupa ainda mais essas organizações. Elas defendem avaliações de impacto cumulativo, pois a somatória de vários empreendimentos pode superar a capacidade de regeneração dos mananciais.

Cenário global de conflitos similares

O dilema chileno não é isolado. Países das Américas, da Europa e do Oriente Médio vivenciam tensão semelhante ao tentar conciliar ambições digitais e compromissos ambientais. Governos temem perder relevância tecnológica caso não acolham infraestruturas que sustentam a IA, mas o aumento no consumo de energia e água gera resistência em comunidades locais.

Nesses territórios, surgem debates sobre tributação diferenciada, exigência de uso de energias renováveis e quotas de reaproveitamento de água. O Chile observa essas experiências para calibrar a própria regulamentação e evitar que benefícios econômicos se tornem irrelevantes diante de desequilíbrios ecológicos.

Incentivos para pesquisa e startups

Uma das frentes do plano nacional prevê reservar parte da capacidade computacional dos novos data centers a universidades e empresas chilenas de base tecnológica. A medida busca garantir que a infraestrutura não atenda exclusivamente corporações estrangeiras. Ao facilitar o acesso de pesquisadores locais a poder de processamento, o governo almeja fomentar soluções que reflitam a cultura e as especificidades latino-americanas, diminuindo a dependência de plataformas desenvolvidas em outros continentes.

A estratégia inclui também linhas de financiamento para incubadoras e parques tecnológicos no norte, criando ecossistemas que retenham mão de obra qualificada na região. Com isso, autoridades pretendem reduzir a concentração de oportunidades em Santiago e, ao mesmo tempo, promover desenvolvimento regional.

NotCo como vitrine da IA aplicada

No campo empresarial, a startup NotCo ganhou destaque ao empregar algoritmos para formular alimentos de origem vegetal que reproduzem sabor e textura de produtos animais. A companhia, que já lançou alternativas a leite e maionese tradicionais, ilustra de forma prática como a inteligência artificial pode gerar valor agregado sem recorrer a mineração intensiva nem ampliar a pegada hídrica.

O sucesso da NotCo é citado por formuladores de políticas como exemplo de negócio que utiliza recursos computacionais de modo responsável, alinhado com as metas nacionais de sustentabilidade. A presença de casos semelhantes é considerada fundamental para legitimar a expansão da IA perante a opinião pública.

Medidas de mitigação e monitoramento

Para enfrentar críticas, o governo sinaliza que exigirá relatórios transparentes sobre consumo de água, utilização de energia renovável e emissão de carbono em cada projeto. Também estuda mecanismos que obriguem as empresas a investir em programas de reabastecimento de lençóis freáticos e recuperação de áreas degradadas. A adoção de tecnologias de resfriamento por ar ou por circulação de água em circuito fechado aparece entre as alternativas técnicas faladas por especialistas.

Ainda não há consenso sobre a eficácia dessas soluções, mas representantes do Executivo sustentam que, sem regras claras, o país corre o risco de estagnar em um momento em que a inteligência artificial redefine cadeias produtivas globais.

Equilíbrio incerto, debate contínuo

Especialistas em ciência e tecnologia do Chile argumentam que, caso a população deixe de dominar os sistemas de IA, acabará dependente de plataformas estrangeiras e sem autonomia para desenvolver políticas públicas baseadas em dados locais. Entretanto, ativistas temem que a pressa em atrair empresas multinacionais resulte em degradação irreversível de ecossistemas frágeis e aumento da desigualdade no acesso à água.

Esse embate permanece aberto. O governo de Gabriel Boric pretende avançar com a descentralização, ancorado no potencial da energia solar e na expectativa de que inovações técnicas reduzam o uso de recursos hídricos. Por outro lado, comunidades e organizações socioambientais mantêm vigilância constante, dispostas a contestar judicialmente projetos que considerem ameaçadores.

O desfecho dependerá do rigor regulatório, da disposição das empresas em adotar padrões elevados de sustentabilidade e da capacidade de a sociedade civil acompanhar, em tempo real, os indicadores de consumo e impacto.