Chá no Reino Unido: O Ritual do Chá das Cinco

O chá das cinco, ou afternoon tea, é uma das tradições mais icônicas do Reino Unido, simbolizando elegância, hospitalidade e socialização.

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Embora o costume tenha se popularizado no século XIX, suas raízes estão profundamente ligadas à história britânica e ao amor nacional pelo chá.

Esta tradição não envolve apenas a bebida em si, mas todo um ritual de etiqueta, acompanhamentos e ambiente, que tornam o chá das cinco uma experiência única.

Neste artigo, veremos a história do chá das cinco, sua importância na cultura britânica e como essa tradição continua a ser celebrada nos dias atuais.

A História do Chá das Cinco

a) A Origem do Chá das Cinco

O ritual do chá das cinco foi introduzido no início do século XIX, atribuído a Anna Maria Russell, a Duquesa de Bedford.

Naquela época, era comum que o jantar fosse servido tarde, por volta das 20h, e a duquesa sentia fome no meio da tarde.

Para combater essa fome entre o almoço e o jantar, ela começou a tomar uma pequena refeição, composta de chá, pão e bolos, em sua sala de estar.

Esse hábito rapidamente se tornou popular entre a aristocracia, e logo o chá das cinco se transformou em um evento social, onde as damas da alta sociedade se reuniam para conversar, compartilhar alimentos e, claro, tomar chá.

A rainha Vitória também era uma entusiasta do chá, o que contribuiu ainda mais para a popularidade do afternoon tea na corte britânica.

b) O Desenvolvimento do Chá das Cinco

À medida que o tempo passou, o chá das cinco evoluiu de uma simples refeição para um evento social sofisticado.

Ele foi rapidamente adotado pelas classes médias e altas, e se tornou uma parte essencial da vida social britânica.

Durante a Era Vitoriana, o chá das cinco era uma oportunidade para exibir a elegância de serviços de chá em porcelana fina, bolos decorados e, claro, trajes adequados para a ocasião.

No século XX, embora a popularidade do chá das cinco tenha diminuído com o passar do tempo, ele continuou a ser celebrado, especialmente em hotéis, salões de chá e em eventos especiais.

A Importância do Chá das Cinco na Cultura Britânica

O chá das cinco desempenha um papel importante na identidade cultural do Reino Unido. Embora o consumo de chá seja comum em muitos países, o afternoon tea britânico é único, pois envolve uma combinação de tradição, etiqueta e hospitalidade.

a) Um Símbolo de Elegância e Etiqueta

O chá das cinco é considerado um evento formal, onde a etiqueta é cuidadosamente observada.

Desde a maneira correta de segurar a xícara até a ordem em que os alimentos são consumidos, o ritual é uma expressão de refinamento e educação. Para os britânicos, participar de um chá das cinco envolve seguir algumas regras básicas de boas maneiras:

• Segurar a xícara: A xícara de chá deve ser segurada pelo cabo, com o polegar e o indicador, enquanto o dedo médio repousa suavemente na parte inferior da alça. Não é considerado adequado envolver as mãos inteiras em torno da xícara.
• Ordem dos alimentos: Primeiro, são consumidos os sanduíches leves, depois os scones (pãezinhos doces) com creme e geleia, e, por fim, os doces e bolos.

b) O Chá das Cinco como Evento Social

Historicamente, o chá das cinco também era uma oportunidade para socializar.

Durante a Era Vitoriana e o início do século XX, os britânicos realizavam o chá da tarde como um evento onde poderiam convidar amigos e conhecidos para passar uma tarde agradável, conversando e aproveitando a companhia uns dos outros.

Até hoje, o afternoon tea é uma maneira de celebrar ocasiões especiais, como aniversários e encontros familiares.

Ele também é oferecido em hotéis e salões de chá tradicionais, como o famoso Ritz Hotel em Londres, onde os visitantes podem experimentar uma versão moderna desse ritual.

O Ritual do Chá das Cinco: Como é Feito?

O chá das cinco envolve uma série de etapas e acompanhamentos que tornam a experiência especial. Embora os detalhes possam variar, o formato básico do chá das cinco segue um padrão bem estabelecido.

a) O Chá

O chá é, naturalmente, o elemento central do ritual. Tradicionalmente, chás pretos como Darjeeling, Assam e Earl Grey são as escolhas mais comuns.

O chá é preparado em bule e servido quente, muitas vezes acompanhado de leite e açúcar. Para aqueles que preferem uma opção sem cafeína, chás de ervas também podem ser oferecidos.

b) Os Acompanhamentos

• Sanduíches: Pequenos e leves, os sanduíches servidos no chá das cinco geralmente têm recheios simples e delicados. Entre os mais populares estão os sanduíches de pepino, salmão defumado com cream cheese, e ovos com maionese. Eles são cortados em pequenos retângulos ou triângulos, sem casca, para serem facilmente manuseados.
• Scones com Creme e Geleia: Os scones são um dos principais componentes do chá das cinco. Esses pãezinhos levemente adocicados são servidos com clotted cream (um creme grosso típico britânico) e geleia de morango ou framboesa. Há um debate antigo no Reino Unido sobre qual deve ser colocado primeiro no scone: o creme ou a geleia. A ordem pode variar dependendo da tradição regional.
• Doces e Bolos: A terceira camada do chá das cinco é dedicada aos doces. Pequenos bolos, tortas, madeleines, macarons e biscoitos são servidos como o toque final doce para a refeição. Durante ocasiões especiais, o bolo Victoria Sponge, um bolo recheado com geleia e creme, também pode ser oferecido.

c) A Etiqueta do Chá das Cinco

Além da ordem dos alimentos, algumas regras de etiqueta são observadas:

• Mexer o chá: O chá deve ser mexido suavemente em movimentos circulares, sem fazer barulho com a colher na xícara.
• Servir os outros: Tradicionalmente, a anfitriã ou o anfitrião serve o chá aos convidados, começando pelos mais importantes. Esse gesto é visto como uma demonstração de hospitalidade.
• Leite no chá: Há um debate cultural sobre se o leite deve ser adicionado antes ou depois do chá. Historicamente, as pessoas adicionavam o leite antes para evitar que a porcelana fina se quebrasse com o calor do chá, mas hoje é comum adicioná-lo depois.

O Chá das Cinco nos Dias Atuais

Embora o chá das cinco tenha suas origens na aristocracia britânica, ele continua a ser uma experiência apreciada em todo o Reino Unido.

Muitos hotéis e salões de chá oferecem versões contemporâneas do afternoon tea, incluindo variações como o cream tea, que é mais simples e consiste em chá com scones, creme e geleia.

O chá das cinco se tornou uma atração turística, com visitantes de todo o mundo ansiosos para experimentar esse ritual tradicional em lugares renomados como o Savoy Hotel e o Claridge’s em Londres.

Ele também é frequentemente incluído em eventos formais e casamentos.

Conclusão

O chá das cinco é mais do que uma refeição; é uma celebração de elegância, hospitalidade e boas maneiras.

Embora tenha suas raízes na aristocracia britânica do século XIX, ele permanece uma tradição viva e significativa na cultura britânica.

Seja desfrutado em um salão de chá requintado ou em casa com amigos e familiares, o chá das cinco continua a ser um símbolo de relaxamento e socialização, mantendo viva uma das tradições mais queridas do Reino Unido.