O que a ciência já sabe sobre o cérebro apaixonado: hormônios, estudos e sintomas

Sentir o coração acelerar, perder o apetite e manter o pensamento fixo em uma única pessoa são experiências descritas ao longo da história humana. A ciência contemporânea reuniu dados que ajudam a explicar por que esses sinais aparecem quando alguém se apaixona. Pesquisas conduzidas na State University of New York e análises publicadas em periódicos especializados revelam que alterações em três substâncias químicas — dopamina, norepinefrina e serotonina — reorganizam o funcionamento cerebral e produzem mudanças perceptíveis no corpo e no comportamento.

Quem investigou e por que investigar

A antropóloga Helen Fisher, referência no estudo da biologia do amor, liderou uma equipe na State University of New York com o propósito de observar, por meio de exames de imagem, o que ocorre no cérebro de pessoas profundamente envolvidas em um relacionamento romântico. O grupo recrutou voluntários que relatavam estar “morrendo de amor” e que, ao mesmo tempo, não apresentavam sintomas de depressão. A escolha dos participantes sem quadros depressivos teve o objetivo de evitar interferências no resultado das medições neurológicas.

Como o estudo foi conduzido

Os voluntários foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional enquanto observavam duas imagens alternadas: a fotografia do parceiro romântico e a de um conhecido sem vínculo afetivo intenso. Esse desenho experimental permitiu comparar a atividade cerebral desencadeada por estímulos emocionalmente carregados com aquela provocada por rostos neutros. O equipamento mapeou o fluxo sanguíneo em regiões específicas do cérebro e mostrou elevações significativas quando a foto da pessoa amada aparecia.

O que acontece no corpo: sinais físicos imediatos

Os dados coletados se alinham a sintomas frequentemente relatados por indivíduos apaixonados: aceleração dos batimentos cardíacos, sudorese nas mãos, sensação de “borboletas no estômago”, frio na barriga, insônia e perda de apetite. Junto desses indícios corporais, emergem pensamentos recorrentes e, por vezes, obsessivos sobre o par romântico. A combinação de alterações físicas e cognitivas cria a impressão de euforia constante e de energia aparentemente inesgotável para tarefas diárias.

Dopamina: foco total no objeto de afeto

Dopamina desponta como a principal substância associada ao estado de paixão. Níveis elevados desse neurotransmissor concentram a atenção em um único alvo, mobilizam motivação para aproximar-se dele e produzem sensação de êxtase. No cotidiano, isso se traduz em horas de conversa que parecem minutos ou na priorização de encontros, ainda que outras responsabilidades existam. Além de intensificar o foco, a alta dopamina reduz a atividade do córtex pré-frontal, área dedicada ao raciocínio lógico e à tomada de decisões ponderadas. Essa diminuição temporária ajuda a compreender por que falhas do parceiro passam despercebidas nessa fase inicial, fenômeno popularmente descrito como “o amor é cego”.

Norepinefrina: energia e disposição acima do usual

Em paralelo à dopamina, a norepinefrina é liberada e reforça a sensação de vitalidade. Mesmo rotinas consideradas monótonas podem ganhar novo brilho quando uma pessoa está apaixonada. Levantar-se mais cedo, arrumar-se com maior cuidado e encarar obrigações com leveza são comportamentos associados a esse aumento de energia. O hormônio participa de reações de alerta no corpo, o que explica a disposição ampliada e a impressão de que as horas rendem mais.

Serotonina: a queda que alimenta a preocupação com rejeição

Diferentemente dos dois compostos anteriores, a serotonina sofre redução significativa durante a paixão. A baixa concentração aproxima o estado mental de padrões observados em transtornos obsessivos, tornando difícil aceitar rejeição ou término de relacionamento. A pessoa apaixonada tende a ruminar a possibilidade de perda e, na ausência de reciprocidade, apresenta dificuldade de desligar-se. Essa ligação entre queda de serotonina e pensamento perseverante reforça o caráter involuntário das emoções românticas.

Paralelo com dependência química

Um artigo divulgado na revista Frontiers in Psychology identifica semelhanças claras entre a paixão intensa e processos de vício em substâncias. Na fase inicial de um amor romântico, aparecem manifestações como euforia, fissura, tolerância, dependência emocional e física, abstinência e recaída. Embora os sinais coincidam, os pesquisadores classificam o amor como um “vício natural”, geralmente positivo, pois decorre de mecanismos biológicos que auxiliam a formação de vínculos sociais.

Origem evolutiva do comportamento amoroso

Os estudos citados apontam que o amor romântico desempenhou função adaptativa ao longo de aproximadamente quatro milhões de anos, atravessando diferentes espécies ancestrais. A formação de pares favoreceu a reprodução e, consequentemente, a perpetuação da espécie. Mesmo em culturas variadas, o padrão de estabelecer vínculos afetivos persiste, chegando aos Homo sapiens como parte do repertório biológico que garante sobrevivência.

Sintomas emocionais e cognição alterada

A elevação de dopamina e norepinefrina somada à queda de serotonina resulta em um estado cognitivo singular. A atenção seletiva recai quase exclusivamente sobre o objeto de afeto; decisões tornam-se menos analíticas; e a avaliação de riscos ou falhas perde força. Paralelamente, o humor se mantém elevado, a energia excede o nível habitual e a percepção de recompensa está ligada à proximidade ou mesmo à lembrança da pessoa amada. Se o contato é interrompido, surgem sinais comparáveis a abstinência, confirmando a natureza intensa e por vezes conflituosa da experiência.

Paixão, controle e autoconhecimento

O material analisado destaca que o apaixonar-se independe de escolha racional. Mesmo indivíduos que prezam por autocontrole e lógica podem ser surpreendidos pela cascata hormonal que acompanha o vínculo afetivo inicial. Diante desse quadro, o texto original sugere que investir em autoconhecimento e inteligência emocional ajuda a manter certo equilíbrio — ainda que apenas um “pé no chão” — enquanto o restante do corpo e da mente mergulham na experiência romântica.