Cachorros reconhecem estresse pelo cheiro do tutor e ajustam comportamento, revela estudo

Uma investigação publicada na revista Scientific Reports e repercutida pela NPR confirmou de forma objetiva aquilo que muitos tutores observam no dia a dia: cachorros reconhecem estresse pelo cheiro que o corpo humano libera em momentos de tensão e, a partir desse sinal, adotam condutas específicas para amparar a pessoa com quem convivem. A descoberta detalha cada estágio do processo, do primeiro contato olfativo à decisão comportamental, reforçando o papel do cão como agente ativo de suporte emocional.

Por que cachorros reconhecem estresse pelo cheiro do tutor

O principal fator que permite essa leitura precisa é a extrema sensibilidade do sistema olfativo canino. A notícia explica que os cães captam variações minúsculas nos compostos orgânicos voláteis que o corpo humano emite. Quando alguém passa por tensão, hormônios como cortisol e adrenalina alteram a composição do suor e até do hálito, gerando um rastro químico imperceptível para os humanos, porém evidente para os animais.

Esse mecanismo está diretamente ligado a milhares de anos de convivência entre as duas espécies. A reportagem recorda que a cooperação milenar transformou os cães em especialistas na “biologia” humana, condição que hoje resulta na capacidade de perceber não apenas cheiros de comida ou de outros animais, mas também nuances relacionadas ao nosso estado emocional.

O que acontece no corpo humano durante o estresse

O estudo citado descreve de forma objetiva as alterações fisiológicas que produzem o sinal olfativo captado pelos cães. Situações de pressão liberam cortisol e adrenalina na corrente sanguínea. Esses hormônios, essenciais para preparar o organismo para reagir a ameaças, acabam modificando o odor da pele e da respiração. A partir desse momento, o corpo exala compostos químicos que funcionam como uma “assinatura” do estresse.

Segundo a reportagem, essas substâncias viajam pelo ar e chegam ao focinho do cão, onde existe um número significativamente maior de receptores olfativos em comparação ao ser humano. Dessa forma, ainda que o tutor pareça calmo externamente, o corpo entrega sinais internos que o animal consegue decodificar quase instantaneamente.

Como o nariz canino transforma sinais em ação quando cachorros reconhecem estresse pelo cheiro

O artigo descreve um processo em três etapas. Primeiro ocorre a detecção química: sensores olfativos capturam as moléculas alteradas. Em seguida, há o processamento de sinais: o cérebro canino interpreta se aquele odor indica relaxamento ou ameaça interna para o tutor. Por fim, vem a resposta comportamental: o animal decide a melhor estratégia para intervir.

No caso de estresse elevado, a ação mais comum é aproximar-se e manter contato físico, seja encostando a cabeça no colo, deitando próximo aos pés ou oferecendo lambidas. Esses gestos são entendidos como tentativas de fornecer conforto imediato. Em estado neutro, o cão tende a permanecer mais independente. Já quando percebe ocitocina e endorfina associadas a felicidade ou calma, a resposta típica envolve brincadeiras e abanar de rabo.

Comportamentos observados: quando cachorros reconhecem estresse pelo cheiro

Os pesquisadores organizaram as condutas caninas em três grandes categorias, todas descritas na notícia.

Estresse elevado: ao detectar altos níveis de cortisol e adrenalina, muitos cães mantém vigilância constante, seguem o tutor pela casa e oferecem lambidas repetidas. O objetivo é diminuir a ansiedade humana por meio do contato.

Estado neutro: na ausência de alterações hormonais significativas, o cheiro corporal permanece em padrão considerado habitual para o animal. Nesse cenário, ele opta por momentos de descanso, demonstrando independência.

Felicidade ou calma: odores associados a ocitocina e endorfina estimulam comportamentos lúdicos. O cão balança o rabo, busca brinquedos e convida o tutor a interagir de forma descontraída.

Esses dados demonstram que o animal não reage de maneira aleatória, mas sim em resposta a sinais químicos específicos, reforçando a conclusão de que o olfato canino atua como um sensor de humor altamente confiável.

Impacto do reconhecimento químico no vínculo entre humanos e cães

O texto destaca que entender essa dinâmica aprofunda a valorização do relacionamento com o pet. Quando o cão percebe o estresse e oferece apoio, cria-se um ciclo de cuidado mútuo: o tutor se acalma, os níveis de cortisol caem e o ambiente torna-se mais estável. Consequentemente, o próprio animal também experimenta menos tensão, consolidando um benefício recíproco.

Além de reforçar a companhia, esse mecanismo ajuda a explicar por que cães atuam com eficiência em programas de apoio emocional, terapia assistida e acompanhamento de pessoas em situações de alto estresse. Embora o estudo focalize o ambiente doméstico, ele fornece base científica para compreender como o faro canino pode ser aplicado em outros contextos que exigem leitura rápida de estados emocionais humanos.

Próximos passos indicados pelo estudo

A publicação sinaliza que ampliar os testes com diferentes grupos humanos e caninos poderá detalhar ainda mais a precisão olfativa, inclusive quantificando variações de hormônios em cenários variados. Até que novas fases sejam divulgadas, as evidências atuais já consolidam a conclusão de que cachorros reconhecem estresse pelo cheiro e ajustam suas ações conforme a necessidade percebida do tutor.