Blue Origin prepara missão NS-37: primeiro voo ao espaço com passageira cadeirante

A Blue Origin programou para este sábado, 20 de abril, o lançamento da missão suborbital NS-37, operação que entrará para a história ao transportar a engenheira alemã Michaela Benthaus como a primeira pessoa cadeirante a chegar ao espaço.

Blue Origin confirma nova data de lançamento da missão NS-37

O plano original previa a decolagem na quinta-feira, 18 de abril, mas condições adversas em alta altitude, somadas a um alerta identificado durante as verificações integradas, forçaram o adiamento. Após avaliação técnica, a Blue Origin definiu 11h15, pelo horário de Brasília, como o novo momento de ignição do foguete New Shepard. A empresa transmitirá todo o procedimento ao vivo em seu site, no YouTube e no perfil oficial no X, iniciando a cobertura cerca de vinte minutos antes.

A missão NS-37 representa o 37º voo do programa turístico da companhia fundada por Jeff Bezos. Até hoje, 86 pessoas já participaram das viagens suborbitais conduzidas pelo mesmo veículo reutilizável, algumas delas por mais de uma vez. O voo deste sábado manterá o formato consagrado: cerca de 11 minutos de duração entre a decolagem e o pouso, com a cápsula ultrapassando a Linha de Kármán a 100 quilômetros de altitude.

Michaela Benthaus: trajetória até se tornar a primeira cadeirante no espaço

Natural da Alemanha, Michaela Benthaus construiu carreira na Agência Espacial Europeia (ESA) como engenheira aeroespacial e mecatrônica. Em 2018, um acidente de mountain bike resultou em lesão na medula espinhal, retirando-lhe os movimentos das pernas. A limitação, entretanto, não interrompeu sua participação em projetos relacionados à exploração espacial.

Quatro anos após o acidente, Benthaus embarcou em um voo parabólico de gravidade zero, experiência fundamental para testar adaptações de mobilidade em ambiente de microgravidade. Em 2024, ela concluiu missão análoga de quinze dias na Polônia, onde simulou rotinas de astronautas em habitat controlado. Esses exercícios comprovaram a viabilidade de incluir profissionais com deficiência em operações complexas e abriram caminho para o convite da Blue Origin.

Dentro da cápsula da missão NS-37, a engenheira participa como passageira paga, integrando a tripulação de seis membros. A bordo, terá a oportunidade de vivenciar aproximadamente quatro minutos de ausência de peso, observar a curvatura da Terra e verificar em primeira pessoa as adaptações concebidas para acessibilidade em voos suborbitais.

Tripulação diversificada reforça propósito educacional da Blue Origin

Além de Michaela Benthaus, o manifesto da Blue Origin reúne cinco passageiros cujas trajetórias convergem na valorização da ciência e da inovação. O grupo ilustra a proposta da empresa de democratizar o acesso ao espaço, ainda que em formato turístico.

Joey Hyde é físico com doutorado em Astrofísica e acumula experiência como investidor quantitativo em fundo de hedge. Residente na Flórida e pai de cinco filhos, teve o interesse pelo cosmos despertado em 1988, ao assistir ao lançamento do ônibus espacial Atlantis. Sua participação no NS-37 simboliza o compromisso de inspirar novas gerações de exploradores.

Hans Koenigsmann, engenheiro germano-americano, figura entre os pioneiros da SpaceX, onde atuou por duas décadas no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. Piloto licenciado que chegou a construir seu próprio avião, Koenigsmann encara o voo da Blue Origin como extensão natural de uma carreira dedicada a reduzir barreiras de acesso ao espaço.

Neal Milch iniciou a trajetória no setor de lavanderias comerciais, modernizando a empresa familiar LaundryLux. Hoje preside o Conselho de Curadores do Jackson Laboratory, instituto focado em pesquisas genéticas para a saúde humana. Seu lema, “In Omnia Paratus” (“Pronto para tudo”), reflete a disposição em abraçar experiências que ampliem conhecimento científico.

Adônis Pouroulis, empreendedor nascido no Chipre, possui mais de três décadas de atuação em mineração de minerais críticos e energias sustentáveis. Como fundador da Pella Resources e líder de companhias como Rainbow Rare Earths e Chariot Limited, dedica-se à transição energética global. A viagem no New Shepard realiza o sonho de ver o planeta a partir do espaço.

Jason Stansell cresceu no oeste do Texas e graduou-se em ciência da computação. Adepto de atividades ligadas à aventura, como mergulho e aviação, dedica o voo ao irmão Kevin, falecido em 2016 após lutar contra um câncer cerebral. Stansell pretende usar a experiência para promover pensamento crítico e educação científica.

Características técnicas do New Shepard e da experiência suborbital

O sistema New Shepard consiste em dois estágios: um propulsor reutilizável e uma cápsula pressurizada para passageiros. Logo após a decolagem, o motor do booster acelera até que o conjunto atinja velocidade capaz de chegar a 100 quilômetros de altitude. Em seguida, cápsula e propulsor se separam.

O booster inicia manobra de retorno autônomo e pousa verticalmente em plataforma no deserto, enquanto a cápsula continua a subir até alcançar o ponto mais alto da trajetória balística. É nesse intervalo que os ocupantes soltam os cintos e sentem a microgravidade por cerca de quatro minutos. Grandes janelas panorâmicas oferecem visão ampla da curvatura terrestre e do contraste entre a atmosfera azulada e a escuridão do espaço.

No caminho de volta, paraquedas se abrem para reduzir a velocidade e garantir pouso suave na região árida do oeste do Texas. Todo o procedimento, do lançamento ao toque no solo, dura aproximadamente onze minutos, tempo suficiente para proporcionar uma vivência espacial sem atingir órbita.

Reagendamento da missão e cronograma de transmissão pela Blue Origin

O adiamento do voo originalmente marcado para quinta-feira ocorreu em duas etapas. Primeiro, ventos fortes em altitude incompatíveis com os critérios de segurança levaram à mudança preliminar de data. Mais tarde, durante inspeções de rotina, foi detectado um ponto de atenção nas “verificações integradas”, expressão usada pela Blue Origin para testes que avaliam o sistema como um todo. A companhia optou por suspender a contagem regressiva e analisar meticulosamente o hardware antes de anunciar nova tentativa.

Concluídos os diagnósticos, a data de 20 de abril foi validada. A transmissão ao vivo terá início às 10h55, oferecendo imagens das etapas de abastecimento, fechamento da escotilha, retirada da torre de acesso e, por fim, da decolagem propriamente dita. Após o pouso da cápsula, a emissora interna seguirá exibindo procedimentos de abertura de porta e saída dos passageiros.

Expectativa para a primeira presença de uma pessoa cadeirante no espaço

A bordo do NS-37, Michaela Benthaus representará não só a comunidade de pessoas com deficiência, mas também profissionais do setor espacial que vislumbram um ambiente mais inclusivo em futuras missões. A curta experiência suborbital funcionará como demonstração prática de acessibilidade em microgravidade, fornecendo dados valiosos para projetos que pretendem levar astronautas de diferentes perfis às órbitas lunar e marciana.

Com a confirmação da nova janela de lançamento pela Blue Origin, o próximo marco a ser acompanhado é a decolagem prevista para as 11h15 deste sábado, 20 de abril, quando o foguete New Shepard deverá iniciar a missão NS-37.