Artemis 2: NASA define 17 de janeiro para transporte do SLS e inicia contagem para lançamento em fevereiro

Artemis 2, a missão que colocará seres humanos novamente em voo rumo à Lua após mais de meio século, acaba de cumprir mais um marco decisivo. A NASA anunciou que, em 17 de janeiro, o foguete Space Launch System (SLS) será deslocado do Vehicle Assembly Building, no Kennedy Space Center, até a Plataforma de Lançamento 39B, passo que antecede o lançamento planejado para a partir de 6 de fevereiro, se as condições climáticas e técnicas forem favoráveis.

Artemis 2 ganha data para transporte do foguete SLS

O cronograma do Programa Artemis tem vivido ajustes, mas a movimentação do SLS sinaliza que a agência mantém a meta operacional para o primeiro grande voo tripulado do novo ciclo lunar. O transporte do veículo, conhecido na terminologia da NASA como “rollout”, é tradicionalmente um marco visual e logístico. Para Artemis 2, o deslocamento foi confirmado para 17 de janeiro, com margens de manobra apenas em caso de restrições meteorológicas ou revisões técnicas de última hora.

O planejamento envolve o gigantesco sistema sobre esteiras Crawler-Transporter 2, dedicado exatamente a conduzir cargas superpesadas do complexo de integração de foguetes até as plataformas do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O equipamento, que entrou em operação ainda na era Apollo, percorre os 6,4 quilômetros que separam os dois pontos em velocidade próxima a 1,3 km/h, exigindo até 12 horas de deslocamento ininterrupto.

Como o Crawler-Transporter 2 movimentará o SLS rumo à Plataforma 39B

O Crawler-Transporter 2 mede aproximadamente 40 metros de comprimento e 35 metros de largura, sustentado por oito lagartas metálicas. Seu sistema hidráulico é capaz de nivelar a carga a cada variação de relevo, garantindo que o SLS permaneça vertical durante todo o trajeto. Para Artemis 2, o foguete estará totalmente integrado à espaçonave Orion, permitindo que as equipes técnicas validem ajustes finais enquanto o transporte ocorre.

Após a chegada à Plataforma 39B, o SLS será acoplado aos sistemas de abastecimento, elétricos e de comunicação da torre fixa. Técnicos iniciarão sequências de checagem que incluem ensaio de contagem regressiva completo, pressurização de tanques, simulação de abastecimento e, por fim, a drenagem controlada dos propelentes. Todo esse processo acontecerá sem a tripulação, assegurando a confiabilidade de válvulas, dutos e sistemas de detecção de vazamentos.

Testes pré-lançamento prepararão a Artemis 2 para voo

O ensaio geral, conhecido como Wet Dress Rehearsal, se estenderá por várias horas. Nele, controladores de voo executam cada etapa que antecede uma decolagem real, interrompendo a contagem instantes antes da ignição. Em seguida, os tanques de hidrogênio líquido e oxigênio líquido são esvaziados, e o veículo passa por inspeções visuais e análises de dados telemétricos. Para o SLS, que possui uma altura de quase 100 metros e gera até 8,8 milhões de libras-força no instante do lançamento, esse tipo de simulação é indispensável.

Além do teste de abastecimento, a NASA verificará circuitos de comunicação entre a cabine da Orion e o Centro de Controle de Missão, bem como sistemas de suporte de vida que precisam funcionar em sincronia perfeita durante as quase dez dias de viagem em torno da Lua. O objetivo dos ensaios é garantir que, quando Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen ocuparem seus assentos, não existam variáveis desconhecidas.

Artemis 2 e o retorno de astronautas à órbita lunar

Prevista como a missão espacial mais aguardada de 2026, Artemis 2 será o primeiro voo tripulado do programa desde a conclusão do módulo de testes Artemis 1 em 2022. Embora a trajetória inclua uma órbita distante retrógrada ao redor da Lua, não estão programadas manobras de pouso. A intenção é validar sistemas centrados no fator humano — controles de voo, comunicações, navegação e suporte de vida — em um ambiente lunar real, mas com margem de segurança ampliada.

A tripulação, composta por três astronautas da NASA e um da Agência Espacial Canadense, representará não apenas a continuidade da cooperação internacional em missões tripuladas, mas também a diversidade de perfis profissionais necessários para missões de longa duração. Cada membro terá funções específicas durante fases de injeção translunar, operações de órbita e retorno.

Do sucesso da Artemis 1 ao objetivo final da Artemis 3

O caminho até Artemis 2 começou com a decolagem da Artemis 1, em 16 de novembro de 2022. Na ocasião, o SLS voou pela primeira vez, enviando a cápsula Orion sem tripulação a uma órbita lunar distante. Durante 25 dias, equipamentos avaliados incluíram sistemas de propulsão, computadores de bordo, escudo térmico e canais de comunicação em banda Ka e S. A missão concluiu-se com reentrada a mais de 11 km/s e amerissagem no Pacífico, fornecendo dados essenciais sobre cargas aerotérmicas.

Os resultados contribuíram para ajustes de software de voo, melhorias na proteção térmica externa do SLS e aperfeiçoamentos no sistema de navegação inercial da Orion. Esses refinamentos agora compõem o pacote técnico que será empregado em Artemis 2. Se essa etapa cumprir todos os objetivos, a NASA direcionará esforços para a Artemis 3, programada para 2027, missão que adicionará o pouso na superfície lunar ao escopo e deverá estabelecer a presença humana prolongada no polo sul da Lua.

Próximos passos até a janela de lançamento de 6 de fevereiro

Após o ensaio de contagem regressiva, o SLS permanecerá na Plataforma 39B para inspeções finais de rotina. Equipes de engenharia monitorarão sensores de vibração, temperatura e pressão em regime contínuo até que a diretoria de voo declare a prontidão total. Somente então a plataforma móvel se afastará e o cronômetro oficial iniciará a contagem para a data-alvo, que abre em 6 de fevereiro.

Até lá, a NASA seguirá avaliando previsões meteorológicas de alta altitude, janelas de trânsito Terra-Lua e disponibilidade de estações de rastreamento terrestres e marítimas. Caso todas as variáveis permaneçam dentro dos parâmetros, o SLS e a Orion estarão autorizados a realizar o maior lançamento humano do ano e o passo definitivo rumo à volta da humanidade à Lua.